С 1939 г. студент архитектурного факультета Азербайджанского индустриального института им. М. Азизбекова (г. Баку). В 1941 – 1943 гг. заведующий секретной частью архивного отдела НКВД Нахичеванской АССР, затем заведующий общим отделом СНК Нахичеванской АССР.
С мая 1944 г. в органах госбезопасности: слушатель краткосрочных курсов при Бакинской межкраевой школы НКГБ СССР, с июля 1945 г. оперуполномоченный, старший оперуполномоченный и начальник 5-го отделения НКГБ – МГБ Нахичеванской АССР. В мае 1949 – июле 1950 гг. слушатель Ленинградской школы переподготовки руководящего оперативного состава МГБ СССР. В августе 1950 – марте 1953 гг. начальник 6-го отделения 2-го отдела и начальник 2-го отдела УМГБ по Бакинской области, затем начальник отделения 1-го отдела МВД Азербайджанской ССР[8]. С апреля 1954 г. начальник 2-го отдела КГБ при СМ Азербайджанской ССР, с 1955 г. старший оперуполномоченный и (с февраля 1956 г.) заместитель начальника 2-го отдела КГБ при СМ Азербайджанской ССР. В апреле 1958 – июле 1965 гг. врид. начальника и начальник 2-го отдела КГБ при СМ Азербайджанской ССР, в дальнейшем заместитель председателя КГБ при СМ Азербайджанской ССР.
В июне 1967 – июле 1969 гг. председатель КГБ при СМ Азербайджанской ССР[9].
С июля 1969 г. первый секретарь ЦК КП Азербайджана, в ноябре 1982 – октябре 1987 гг. первый заместитель председателя СМ СССР, по совместительству (с октября 1986 г.)председатель Бюро СМ СССР по социальному развитию. С ноября 1987 г. персональный пенсионер союзного значения, одновременно в октябре 1987 – ноябре 1988 гг. государственный советник при СМ СССР. В ноябре 1988 г. был освобожден от занимаемой должности, до июля 1990 г. проживал в г. Москве (персональный пенсионер союзного значения), затем переехал в г. Баку, откуда по требованию местных властей выехал в г. Нахичевань.
С сентября 1990 г. депутат Верховного Совета (Верховного Меджлиса) Нахичеванской Автономной Республики и Верховного Совета Азербайджанской республики. В сентябре 1991 – июне 1993 гг. председатель Верховного Меджлиса (Совета) Нахичеванской Автономной Республики и одновременно заместитель председателя Верховного Совета Азербайджанской Республики, затем (с 15 июня 1993 г.) председатель Верховного Совета Азербайджанской Республики и (с 24 июня 1993 г.) исполняющий полномочия президента Азербайджанской Республики. С октября 1993 г. президент Азербайджанской Республики, в октябре 1998 г. был повторно переизбран президентом Азербайджанской Республики.
С августа 2003 г. находился на лечении