Лотэсса молчала. Очевидно, размышляла над словами отца, хотя по ее лицу скорее казалось, что думает она о чем-то своем. Какое-то время безмолвствовал и Оро, затем он продолжил, выкладывая на стол свой самый главный козырь.
– Никто не знает, когда нам удастся поднять восстание, остается лишь верить, что этот день придет, но до той поры Элару нужна… королева!
– Что? – девушка непонимающе уставилась на отца. – В каком смысле?
– В том смысле, что когда король – мерзавец, которому дела нет до захваченного государства, то у людей должна быть хоть королева – заступница, которая всей душой предана Элару и его несчастному народу. Если Малтэйр женится на какой-нибудь дайрийской твари и посадит ее на наш престол, то люди лишатся последней надежды. А ты! И знать, и народ будут тебя обожать! Линсары по праву делят с Таскиллами второе место по чистоте крови после королей.
– Королей больше нет, – сухо, словно во сне, вставила реплику Тэсса.
– Значит, во всем государстве нет никого более достойного занимать трон, чем Линсары или Таскиллы. Но Рейлор Таскилл погиб при Латне, а Лан – еще мальчишка. Если твой ребенок займет престол – это будет законно и справедливо!
– Ребенок?! – Тэсс гадливо поморщилась. – Отец, ты хоть понимаешь, что это значит?
Оро понимал. Понимал слишком хорошо. Лицо его на миг исказилось страданием, но затем вновь стало вдохновенным.
– Тэсс, думаешь, я не понимаю, какой кошмар быть женой этого человека? – Линсар опять мерил комнату шагами. – Но только жена способна подчинить мужчину. Даже лучшие друзья и соратники не могут влиять на короля так, как королева. Ты сможешь принимать решения за него – решения, которые пойдут во благо стране! Влюбленный мужчина, будь он самым властным тираном мира и последним негодяем, в руках разумной и благородной женщины станет воском. Ты… ты будешь править Эларом, а затем, если богини помогут нам сбросить Дайрица с престола, власть перейдет к твоему сыну.
Оро искренне любил дочь, при Ильдах он и помыслить не мог о короне, довольствуясь тем, что является главой одного из двух знатнейших семейств Элара. Но сейчас идея того, что его внук может занять престол, а до совершеннолетия ребенка власть будет в его – герцога Линсара – руках, пьянила его, вызывая одновременно терзания совести.
– Отец, определись, чего же все-таки ты хочешь? – тихий усталый голос дочери сбросил Линсара с воображаемого трона на землю. – Тебе угодно, чтобы я шпионила за Дайрийцем или управляла им?
– И то, и другое! – Оро обхватил дочь за плечи. – Я знаю, какая это жертва! Думаешь, мне легко? Эта война забрала у меня обоих детей. Эдан погиб, его не вернуть, а теперь я должен отдать свою дочь, чтобы смерть сына не была напрасной.
– Эдану это очень не понравится, – покачала головой Лотэсса. – Никогда бы он не позволил мне заплатить за победу