– А ну убирайся с моей половины сада! – громко провопил мужской голос откуда-то справа.
– Это ты мне?! – отозвался мужской голос слева. – Вообще-то, я у себя дома!
– А это ещё кто? – кашляла Вероника.
Пыль постепенно садилась на землю. Вероника вытащила меч из ножен, направляя Рикки вперёд, и, бесстрашно пробираясь к недоброжелателям, крикнула:
– Хватит с меня ваших фокусов! Кажется, вы отправились спать?!
По обе стороны возникла тишина и замешательство.
Вероника выехала из сада, находившегося в низине небольшого оврага. Наверху, справа и слева, возвышались две наблюдательные башни с катапультами, возле них с каждой стороны стояли небольшие группы людей.
– Ты кто? – справа вперёд выступил светловолосый мужчина средних лет в серых штанах и длинной, до колен, коричневой тунике.
– Осади, Ахим, я первым его заметил! Говорить с ним буду я! – тут же выпалил мужчина слева, почти того же возраста, в клетчатых бежево-коричневых штанах, красноватой рубахе и в синем коротком плаще, закреплённом металлической брошью на правом плече.
Вероника въехала на пригорок, с которого открывалась красивая долина, а посередине был небольшой пруд. В камышах неудержимо квакали лягушки, деревья свисали ветвями в воду, а недалеко рос огромный дуб. По обе стороны всего этого великолепия располагались домики, с десяток или чуть больше, с каждой стороны.
– Ну, уж нет, Андор! – ответил Ахим, враждебно тряся в руке пику. – Ты мне два дерева поломал! Совсем ослеп, дурень!
– Эй! Говорить буду я! – выкрикнула Вероника, обескуражив всех, и соскочила с седла. – Вы меня чуть не убили!
– Э-э-э-э-э, – протянул Ахим. – Ну, извини!
– Зачем было красться как вор! – отозвался Андор, потирая свою небольшую рыжую бородку.
– С ваших наблюдательных башен всю округу видно, – улыбнулась Вероника. – Не заметить меня было просто невозможно.
Возле каждого из двух главарей, как без труда поняла Вероника, уже собрались наверняка все жители поселения, включая женщин и маленьких детей.
Одна из женщин толкнула Андора в бок, указывая на девушку.
– А ну-ка, подойди ближе! – подозвал Андор незнакомца.
Вероника поняла, в чём дело, она взяла Рикки за узду и пошла вправо. В противоположной стороне удивлений было не меньше.
– Ланда, ты права, – захохотал Андор.
Ахим вместе с женой и тремя вооруженными мечами и пиками мужчинами также поспешили подойти.
– Ты не мужчина? – раскрыл рот Ахим. – Вот так новости. Что ты делаешь в этих глухих местах?
– Как ты прошла лес? – продолжил вопросы Андор. – Там водятся бильвизы. Меня зовут Андор, а это мой брат Ахим.
– Не называй меня так, – насупился Ахим, нацелив