Объяснение случившемуся могло быть лишь одно. Венгент все-таки доигрался и напоролся на несколько снарядов. Своих собственных! Такова цена его необдуманного рывка вперед.
Желание побыстрее добить противника сыграло с ним злую шутку!
Однако Чейн радовался недолго. Хотя Венгент и был явно тяжело ранен, у него все же хватило сил нажать на пусковую кнопку. Две ракеты ринулись на противника, словно две безжалостные стрелы.
Чейн чертыхнулся и попытался уйти в сторону. Но было уже поздно, да и корабль почти не слушался пилота. Все, что он смог сделать невероятными усилиями, – это избежать прямого попадания. Ракеты были совсем рядом, и можно было не сомневаться, что дистанционные взрыватели сделают свое дело.
Широко раскрытыми глазами Чейн наблюдал за двумя яркими точками на обзорном экране. На дисплее локатора мелькали цифры. До ракет было пятьсот метров… триста… сто… Сейчас последуют взрывы, и… Прощай, Врея! Я ухожу туда, откуда нет возврата и где мы уже никогда не встретимся…
Но взрывов так и не последовало.
Глава 3
Из бархатной тьмы вынырнул странный корабль, формой напоминавший полусферу. Чуть позже рядом показался… крейсер Федерации!
– Кажется, у нашего поединка было куда больше зрителей, чем я думал… – пробормотал Чейн. – Эй, Рангор, что ты об этом думаешь?
Волк ответил хриплым воем. Вид у него был жалкий, а из пасти капала розовая пена. Чейн взглянул на своего мохнатого друга и покачал головой:
– Больше на дуэли я тебя не возьму, даже не проси. Хорошо еще, что ты не палил ракетами по метеоритам, как делал Гваатх в битве с серванами!
Он включил радиопередатчик на частоте корабля хеггов и спросил:
– Альрейвк, это вам я обязан жизнью?
Через некоторое время из динамика послышался знакомый присвистывающий голос дипломата:
– Да. Но идея использовать нейтрализующий луч принадлежит вашему другу Дилулло.
– Замечательно… Джон, какого черта вы вмешались в нашу драку с Венгентом?
В динамике послышался негромкий смешок:
– Вообще-то это не моя идея, а адмирала Претта. Старик не хотел лишаться одного из командующих Патруля из-за какой-то дурацкой дуэли. Но я все-таки дал вам с Венгентом малость друг друга помутузить. Ну что, теперь твоя душа успокоилась, сынок?
– Моя – да, – хмыкнул Чейн. – Я проиграл, как и следовало ожидать, но…
– Вряд ли такой исход можно считать проигрышем, – перебил его Дилулло. – Ты бы посмотрел, во что превратился корабль этого чертового Ранроя! Решето, да и только. Удивительно, что он еще жив.
Но, кажется, ему недолго осталось коптить космос… Эй, Бихел, Рутледж, готовьтесь к стыковке! Надо попытаться вытащить этого проклятого Ранроя из его летающего гроба. Альрейвк, вы слышите меня?
– Да,