– Неужели разбавляют?! Вот мерзавцы. А я зимой брал, хороший был продукт…
3
Ничего нет на свете хуже посредника. В семейных делах – спаси нас, Бог, от доброхотов, желающих помочь и примирить. В торговле и вообще в экономике посредник – самый зловредный элемент. В технике – самое ненадёжное звено. В общем, повсюду. И в то же время без передаточных механизмов не обойтись. Главное, избавиться от излишних передаточных звеньев…
Об этом размышлял Боб Шилин, поднимаясь из метро, а потом двигаясь бодрым шагом в сторону своего родного института. Обгоняя пару – молодая женщина с сумками и девочка лет десяти-двенадцати, – невольно прислушался к разговору. Девочка, неумело переставляя ноги с надетыми на них новенькими роликами, тараторила, обращаясь к устало идущей рядом маме:
– Папа мне подарок передал, ты мне подарок купила, а теперь ты дай мне денег. Ведь я же должна сама себе чего-нибудь подарить на мой день рождения!
Боб удивился, сделал ещё три быстрых шага, остановился и развернулся к ним. Когда, обнаружив на пути своём препятствие, остановилась и девочка, он улыбнулся ей доброю улыбкой (чтобы не напугать ребёнка) и сказал:
– Милая девочка! В день своего рождения полагается делать подарки родной мамочке. И благодарить её, благодарить…
– Как это? – пискнула девочка. – Ведь это мой день рождения!
– Поздравляю! – и Боб посмотрел на мамашу.
– Здравствуйте, – сказала та.
– Добрый день. С новорожденной вас.
– Нет, сегодня все подарочки мне! – ныла девочка.
– Эгоисткой растёт наша новорожденная, – пожаловалась мать.
– Воспитанием всё можно исправить, – дипломатично сказал Боб, чертыхаясь про себя: сам влез в чужие отношения, как посредник. Ну куда это годится?
– А вы Шилин Б. Д.? – спросила мамаша.
Боб удивился:
– А откуда вы знаете?..
– Так ведь мы вместе работаем, – и она показала рукой на внушительное здание Института космических проблем. – Я Лида из патентной библиотеки. У нас там папки с вашими изобретениями. А живу вон там, рядом, на улице Введенского.
– Ну да, конечно Лида! – совершенно не помнил Боб этой Лиды. – Просто я вас против солнца не узнал.
– А что такое Б.Д.? – спросила она.
– Боб Дмитрич. То есть Борис. А вы сегодня выходная?
– Да, отпросилась. За подарками к её отцу ездили.
– Боб – это фасоль? – спросила девочка. – А почему мамочку надо благодарить?
– Потому что если бы не мамочка, тебя бы на свете не было.
– Как?! – и дочь в полном изумлении повернулась к матери: – Правда, что ли?!
– Вы извините, мне сейчас в институт надо срочно, – сказал Боб.
– Ах, ну да, конечно…
После неудачного визита в спиртогонную фирму Муршуда