Я попытался вспомнить, о чем мне это название говорит. А ни о чем. Украдкой состроил за спиной нужную мудру, запуская инфор в режиме справки.
Ага. Чжэнь-сюань-син – вторая от светила планета в системе оранжевого карлика Тубан (альфа Дракона, спектральный класс К0… ну, это неважно). Населена, как можно догадаться, китайцами, в основном – ссыльными. Следы деятельности Предтеч… в системе не обнаружены.
– Слушай, – я развел руками, осознавая, что с Джерри мне в этом отношении не сравниться, – ты мне что голову морочишь? Нет там ничего.
– Теперь есть. – Джерри победно ухмыльнулся. – Ну что – берешь?
– А сколько? – Я решил поторговаться.
– Ну… простое описание тебя ведь не устроит?
– Картинку я могу из новостей выкачать, не пори ерунды.
– Тогда…
Проторговались мы с четверть часа, в результате чего мой счет усох почти до невидимости, а в моем инфоре оказался пакет данных по новообнаруженным на дальних планетах Тубана следах, предположительно третьей волны Предтеч. Я надеялся, что Сольвейг этим удовлетворится.
– А чего тебе так приспичило? – полюбопытствовал хозяин «Погребца», когда сделка была совершена. – Ты же не так давно наведывался.
Я пару минут поупирался, но Джерри был так настойчив, что в конце концов я выложил ему всю историю с карантином. Бармена, как и следовало ожидать, больше волновал вынужденный перерыв в поставках, чем судьбы застрявших в Отстойнике.
– Миш, так это надолго? – все повторял он, заглядывая мне в лицо.
Я, не удостоив его ответом, впился в стакан и задумался.
Что же творится на белом свете? Отчетливо представилось, как в пустых куполах лихорадочно копошится карантинная команда. Устанавливают дезкамеры на выходах, перекрывают вентиляцию, отсекая купола от общей системы снабжения. Спешно доставляют скафандры – не тонкие пластиковые скорлупы аварийного резерва, а настоящие вакуумные, способные выдержать то, от чего дохнет даже неимоверно живучий арбор-вирус. И все это ради того, чтобы Роберт Меррилл смог зайти к нескольким сотням обреченных переселенцев, перемолвиться парой слов с курьером и пристрелить того из милосердия. Ну не сходится тут что-то, чтоб мне налифтнуться! Уж больно неадекватны приложенные усилия видимому результату.
Видимому… Значит, есть и невидимый. Такой, что мне по серости своей не постичь.
Есть у меня одна черта, не единожды причинявшая мне уйму неприятностей – почти столько же, сколько наглость. Черта эта – любопытство, и загадочная история с колониальщиком пробудила в моей груди дремлющую жабу. Возможно, помогла и принятая с расстройства и от усталости адская смесь эрцаз-виски с водой – будучи полицейским, я почти не пью, предпочитая менее общественно опасные наркотики. Так или иначе, а осенившую меня в полупьяном угаре идею я решил воплотить в жизнь незамедлительно, пока храбрость не выветрилась.
– Слушай, – обратился я к Джеральду, – у тебя ведь тут была незарегистрированная розетка?
Бармен