Горный Удав дремал у подножья Скалы Совета. Но как только треснула сухая ветка под ногой Маугли, он открыл свои жёлтые зрачки.
– А-а-а, Маленький Брат! – промолвил Каа, кривя в жутком зевке свою огромную пасть. – Что привело тебя в Джунгли в столь ранний час? У людей не принято оставлять жён одних в Утро Первой Брачной Ночи!..
– У меня её не было… – тихо ответил Маугли.
Каа окончательно проснулся и высоко поднял голову:
– Как это – не было?! – удивился он. – Неужели твоя невеста сбежала?.. Или ты сбежал от неё?.. У людей так часто бывает. Сначала клянутся в Вечной любви, а потом разбегаются как вертлявые Бандар-Логи…
– Нет, Каа, у меня большое несчастье… – перебил его Маугли и рассказал мудрому удаву всё, что произошло на свадьбе.
Тот тяжело вздохнул:
– Этот мерзавец Шер-Хан не успокоится и в Царстве Яма!..
– Как же мне попасть в это Царство? – спросил Маугли.
– Глупый Лягушонок, – грустно усмехнулся Каа. – Тебе ещё рано отправляться к нему в гости, твоя жизнь только начинается…
– Без Лунан нет жизни… – покачал головой Маугли.
– Вот я и говорю, что ты глуп как самый умный Бандер-Лог!.. Именно теперь тебе нужно жить за двоих, чтобы её найти!..
– Как же я её найду?.. – тихо спросил Маугли.
– Не мешай! – сказал Каа и замер, прикрыв веками глаза.
Маугли отошел в сторонку и сел на большой валун, ожидая решения мудрого удава.
Прошло четверть часа, затем еще четверть, и наконец Каа поднял веки.
– Все Духи мёртвых живут в Вечности. Так? – спросил он у Маугли.
– Так… – ответил Маугли, не понимая куда клонит Каа.
– И если дух Шер-Хана вернулся в Джунгли, – продолжил мудрый удав, – значит оттуда есть выход… Верно?
– Верно!..
– То есть, вход… Правильно?..
– Наверняка! – обрадовался Маугли. – Только где он?
– В Мёртвом городе, – уверенно сказал Каа.
– Бежим туда! – Маугли вскочил на ноги.
Но Каа не сдвинулся с места.
– Видишь ли, Лягушонок, – сокрушённо промолвил он – Дело в том, что я позабыл, где он находится…
– Ах, как это некстати! – огорчился Маугли.
– Я же говорила, что он уже ничего не помнит… – раздался рядом тихий проникновенный голос. – Зато я знаю где находится этот Потайной Ход…
И перед Каа появилась Мури.
– Кто ты такая? – недовольно спросил удав, пристально глядя ей в зелёные глаза.
– Я – Кошка, Еще Совсем Недавно Гулявшая Сама по Себе, о, мудрый Каа!
Она не отвела глаза в сторону, и Каа это понравилось.
– Не тебя ли всё время ставит в пример Багира?
– Меня, – скромно опустила свой хвост Мури. – Кого же ей ещё ставить в пример?
– А ты не лишена скромности! – усмехнулся Каа.
– Ещё я не лишена ума и храбрости! – заметила Мури. – А также верности! – Последние её слова были обращены к Маугли.
– Мури обещала мне помогать в трудную минуту, –