Очевидно, что приведенные психологические характеристики подросткового возраста не потеряли своего значения по сей день. В большинстве своем они лишь иллюстрируют ход психического развития подростка, однако причины такого хода развития объясняют неполно.
Ключ к пониманию механизма психического развития и поведения подростка дан выдающимся отечественным психологом Львом Семеновичем Выготским. Характеризуя подростковый возраст, Л. С. Выготский подчеркивал, что его особенности как переходного периода вытекают из несоответствия или расхождения трех видов созревания – социально-культурного, общеорганического и полового: «Сам по себе это возраст мощного подъема, но вместе с тем возраст нарушенного и неустойчивого равновесия, возраст развития, которое разветвилось на три отдельные русла, и именно подъем, лежащий в основе этого возраста, делает его особенно критичным».
В то время как ребенок живет настоящим, подросток организует понятие физического времени в обоих направлениях – прошлого и, в особенности, будущего. Активность, направленная в прошлое и будущее, сводит до минимума интерес к настоящему, поэтому имеет место слабая адаптация к реальности. Способность мысленно представить себе человека или сцену становится такой, что граница между реальностью и воображаемым наполовину стирается. Так, девушки часто переживают настоящие сны наяву, находясь в круговороте повседневной жизни.
Основной проблемой этого периода Л. С. Выготский называл проблему интересов подростка, когда имеет место разрушение и отмирание прежних групп (доминант) интересов и развитие новых. К новым группам интересов он относил «эгоцентрическую доминанту» (интерес подростка к собственной личности), «доминанту дали» (доминирование широких интересов, устремленных в будущее, над сегодняшними, текущими интересами), «доминанту усилия» (тяга к сопротивлению, преодолению, волевым усилиям, что нередко проявляется в упрямстве, протесте, хулиганстве), «доминанту романтики» (стремление к неизвестному, рискованному, героическому). Появление новых интересов приводит к преобразованию старой и возникновению новой системы мотивов, что меняет социальную ситуацию развития подростка. Смена социальной ситуации развития ведет к смене ведущей деятельности, результатом которой становятся психологические новообразования подросткового возраста.
Какова же она, эта новая ведущая деятельность подростка, и что представляют собой психологические приобретения