– Да! Да! Просто класс! – отчего Пискун в испуге ныряет в свою дырку в плинтусе.
У Карла глаза вылезают на лоб, и взгляд такой, будто он подавился чаем.
– Вау! – только и в силах он изречь.
– Потрясающе! – кидаюсь я к нему и целую в щеку. – Ты молодчина! Даже не знаю, как тебя благодарить!
– Ну, если б здесь не было твоего папы, – бормочет он, – я бы, пожалуй, мог кое-что тебе предложить…
– Давай-ка поставь свою чашку и зашнуруй мне как надо, – поворачиваюсь я к нему спиной.
Карл послушно берется за шнуровку. Руки у него теплые, и чувствуется, как они слегка дрожат. Надеюсь, это он волнуется не из-за предстоящего прослушивания – иначе я пропала! Пальцы Карла легонько касаются моей кожи, вызывая у меня очень непривычные ощущения, и я непроизвольно отстраняюсь от него.
– Ты в порядке? – оборачиваюсь я к нему.
Глаза у Карла аж горят.
– Ништяк, – сипло отвечает он. – Клево выглядишь.
– Пора бы уже и выдвигаться, – предлагаю я. – Мы же не хотим опоздать.
– Дайте-ка я взгляну на мою девочку, – встревает мой отец, выводя Карла из мечтательного оцепенения.
Я с готовностью кружусь перед ним.
– Очаровашка! – кивает папа.
Я быстро кусаю от его сэндвича, не беспокоясь, что тем самым смажу помаду.
– А ты сегодня чем займешься, мой беспокойный родитель?
– Да ничем особенным, – отмахивается он с хитрющей физиономией. – Найдется то да сё.
То бишь сидеть где-то в пабе, покуда не выгонят, потом спустить последние деньги на лошадей, после чего подцепить какую-нибудь бабёху, готовую финансировать его весь оставшийся день. Неудивительно, что мама тут же переключилась на мистера Пателя с его киношной внешностью и просто бездной шарма!
– Пожелайте нам удачи, Дерек, – просит Карл, подхватывая свою гитару.
– О, вы и без нее управитесь! – уверяет папочка. – Вернетесь домой с контрактом в руках. У всех остальных – вообще никаких шансов.
Если б мы все так верили в наши силы! По мне – так будто мы просто идем попеть в другом придорожном пабе.
Я на прощание целую отца в его заметно редеющие волосы и уже на выходе подмигиваю:
– Заметь-ка, сегодня ты туреттизмом не страдаешь.
Он тут же, сердито насупившись, складывает руки на груди:
– Пшшла на хрен.
Глава 21
Прослушивания для всех желающих попасть на «Минуту славы» проходят в зале «Шепердс Буш Эмпайр» – в восхитительном театре, изначально превращенном в музыкальную арену, в котором так и витает вековой дух старинного изящества. Мы с Карлом подтянулись туда за несколько часов до начала – и обнаружили, что очередь уже высунулась из дверей и – длиной с добрую анаконду – змеится далеко по улице. К тому времени, как мы предстанем наконец перед жюри, нам уже до слез все осточертеет и мы будем не рады, что вообще на свет родились. От огорчения я