Колину с Лили повезло провести детство в прекрасном районе с большими домами, стоящими на обширных участках земли, где обитали люди среднего достатка. Покупая дом, родители в действительности не могли его себе позволить, однако решили поселиться там, где давно мечтали. Им требовалось место, где можно одновременно и растить детей, и развлекать потенциальных клиентов, поэтому внешний вид имел большое значение. На несколько лет, пока ландшафтный бизнес отца не стал приносить прибыль, семье пришлось потуже затянуть пояса, но никто не возражал.
Район по-прежнему был очень красив, хотя, конечно, не мог соперничать с вычурным модным районом, где проживал Колин. Но многие были бы счастливы здесь поселиться, поэтому дома сохранили высокую рыночную стоимость.
Когда они вырулили на подъездную аллею, Натали подалась вперед и принялась рассматривать особняк через ветровое стекло.
– Мне всегда нравился этот дом, – призналась она с мягкой улыбкой. – Поверить не могу, как разрослась магнолия!
Отец Колина посадил кусты индийской сирени вдоль подъездной аллеи и магнолии по периметру двора. Когда Колин был маленьким, они даже не давали достаточно тени, не говоря уж об укромном уголке, в котором можно укрыться. Теперь стволы магнолий находились на уровне крыши двухэтажного дома.
– Все эти годы я следил за двором, зная, как это было важно для отца.
Уже стемнело, и Натали не удалось все как следует рассмотреть в свете фар. У задней стены по-прежнему стояла скамейка отца и ящик с инструментами, а в примыкающей к гаражу кладовке – разнообразные садовые инструменты и оборудование. Колину недоставало смелости все это убрать, хотя и понятно, что время пришло.
Из гаража они прошли в кухню. Натали тут же взобралась на барный стул. Бывало, они с Лили вместе делали здесь уроки.
Колин очень живо представил ее девчонкой с брекетами на зубах и волосами, заплетенными в косички. Тем не менее взрослая Натали нравилась ему куда больше. Улыбаясь, она осматривала дом его детства, который любила так же сильно, как и он. Ему хотелось зайти ей за спину, чтобы смотреть в одном направлении и, возможно, массировать ей плечи. Но он не осмелился. И без того пришлось постараться, чтобы заманить ее сюда, поэтому теперь он боялся оттолкнуть, нарушив шаткие границы установившихся между ними дружеских отношений. Со временем ему станет проще игнорировать очертания ее мягких грудей, проступающих под свитером, или манящий изгиб шеи. А пока нужно умерить пыл. Он уперся руками в гранитную столешницу.
– Сколько ты уже не живешь в доме, Колин? Здесь на удивление чисто и аккуратно.
– Три года как съехал. Время от времени приезжала Лили, но постоянно тут никто не живет уже около года. Я регулярно контролирую порядок, за поддержанием чистоты следит нанятый мной работник из клиринговой фирмы.
– Этот дом хранит множество воспоминаний.
Натали отправилась в гостиную, Колин последовал за ней. Глядя на сводчатый потолок, она указала на открытый второй