О самом Дамаске можно рассказывать бесконечно, и все равно человек, впервые прибывший в этот удивительный город, не сможет сразу воспринять и тысячной доли той исторической информации, которую хранят даже камни, из которых сложены стены старинных замков и просто зданий, и брусчатка, по которой ходили многочисленные завоеватели более двух тысяч лет тому назад.
Первые упоминания об этом городе встречаются в древнеегипетских папирусах еще в XVIII веке до н. э. В начале Дамаск был столицей могущественного ассирийского государства, затем на протяжении многих столетий он попадал под правление персов, римлян, греков, арабов и турок, но всегда оставался центром торговли, ремесел и культуры Востока.
Дамаск слывет одной из живописнейших арабских столиц. Находящийся у подножия горы Касьюн и окруженный с остальных трех сторон зеленым оазисом Гута, он считается самым зеленым городом арабского Востока. Он претендует на звание самого древнего города мира, хотя не все с этим согласны. Во всяком случае, можно со всей уверенностью сказать, что Дамаск – самая древняя из нынешних столиц.
О Дамаске говорится в Первой книге Ветхого Завета, которая относится к древнейшим историческим документам, и он пятнадцать раз упоминается в Библии как столица древней Сирии.
Происхождение названия города до сих пор точно не установлено. Существует несколько версий возникновения слова «Дамаск». Мусульманские историки утверждают, что город получил свое название по имени раба Демашк, принадлежавшего пророку Аврааму (по-арабски – Ибрагиму).
Согласно преданию, Демашк, подаренный Аврааму царем-охотником великаном Нимродом, стал основателем города. Другие считают это невозможным, поскольку, когда на рубеже третьего и второго тысячелетий до н. э. Авраам шел из Междуречья в Палестину и остановился в Дамаске, это был уже крупный и известный город. Археологи утверждают, что обнаружили в Дамаске культурный слой, возраст которого исчисляется семью тысячами лет – уже тогда здесь существовало крупное поселение. В период, когда Сирия входила в Византийскую империю, популярной была версия, что название Дамаска было связано с именем сына древнегреческого бога Гермеса Дамаскосом, который бежал из Греции в Сирию, где основал город и нарек его своим именем.
Некоторые сирийские ученые древнейшим названием столицы объявляют не «Дамаск», а «Шам», приводя в доказательство имя старшего сына Ноя – Сима, которое на семитских языках действительно звучит как Шам. Эта версия устраивает многих сирийцев, тем более что, опять же по преданию, ковчег Ноя после Всемирного потопа причалил к скале в районе Дамаска. Самое раннее название Дамаска зафиксировано в аккадских табличках