В феврале 1941 г. Франция разморозила все советские активы и согласилась на возврат золотого запаса Латвии и Литвы. В ответ советский полпред был произведен в ранг посла. Но от военных поставок Франции СССР уклонился. Золотой запас, несмотря на соглашение, не удалось вывезти в связи с началом Великой Отечественной войны. Впоследствии он попал в Великобританию и уже после перестройки был возвращен вновь ставшими независимыми Литве и Латвии.
В это же время в СССР из плена в Германии бежало уже несколько сот французских военных, интернированных в лагерь в Козельске (Катынь). Среди них находились такие известные в будущем люди, как Пьер Бийот, министр обороны в 1955–56 гг. Ален де Буасье Дин де Люинье, в будущем женатый на дочери де Голля, генерал армии, канцлер Ордена освобождения, который содействовал открытию музея «Нормандии – Неман» в Анделизе, карикатурист Луи Миттельберг, известный под псевдонимом Тим. Французы требовали их отправки не во Францию, а к генералу де Голлю. Французский посол же требовал их тюремного заключения. Пьер Бийот встречался с Морисом Торезом в Москве. Во время встречи, по словам организатора «Нормандии – Неман» Альбера Мирлеса, он вел себя вызывающе, обвинял коммунистов в сговоре с фашистами. Французские пленные были отправлены в Лондон только в сентябре 1941 г. после разрыва отношений с Францией Виши. Причем около 40 из них остались в СССР, прошли подготовку в школе Коминтерна в Кушнаренково[17] и были использованы как для партизанской работы во Франции, так и для работы с французскими пленными из вермахта в СССР. Двое стали переводчиками в «Нормандии».
В апреле 1941 г. правительство Виши направило в СССР нового посла – Гастона Бержери. Неординарная личность, чьи взгляды менялись от левых до правых, он успел побыть коммунистом и троцкистом, националистом и фашистом. Первым браком он был женат на дочери Леонида Красина. Ему было суждено стать последним послом 3-й Республики в Москве.
В мае правительство Виши подписало Парижские протоколы с Германией и согласилось оказать ей военную помощь против Англии, а также в Тунисе и на Ближнем Востоке. Германии передавались порты Бизерта и Дакар, железная дорога Бизерта – Габес. Франция согласилась поставить оружие иракским националистам, в то время боровшимся с англичанами за независимость.
Начало Великой Отечественной войны
22 июня 1941 г. началась Великая Отечественная война. Расклад сил в Европе оказался окончательно определенным без двусмысленностей – наши и не наши.
Взаимоотношения СССР с Францией изменились радикальным