Овсяников рано вставал и ложился, по субботам ходил в баню, читал только церковные книги и всегда спал после обеда. Но бороду он брил и волосы носил на немецкий манер. Гостям радовался, но не суетился вокруг них, а спокойно просил жену дать гостям чем-нибудь полакомиться. Хлеб не продавал, считая это грехом, а просто роздал его всем соседским помещикам и мужикам, когда был страшный голод. В благодарность, те на следующий год вернули ему долг припасами.
Он был всегда спокоен и невозмутим. Терпеть не мог суетливости. Даже, когда его дом загорелся и работник торопливо прибежал его спасать охая и ахая, тот попросил не горячиться и подать костыль. Только после этого вышел на улицу. Часто ему приходилось улаживать споры между соседями, все бежали к нему за советом. Только в женские распри он никогда не совался. Супруга Овсяникова – Татьяна Ильинична – полностью соответствовала мужу. Была так же высока, крепко сбита, спокойна и строга. Детей у них не было.
Автор познакомился с ним у Радилова и через два дня отправился к нему в гости. Он его принял, как обычно, вежливо и спокойно. Зашел разговор о том, лучше ли жилось раньше или нет. И Овсяников сказал, что сейчас лучше. Раньше простого мужика часто обижали. И рассказал как дедушка автора отобрал землю у отца рассказчика, которая сейчас называется Дубовщиной – была палкой отнята. О чудном соседе, который постоянно врал по пьяни – Степане Никтополионовиче Комове. О поездке в Москву, хоть и очень давно. О графе Алексее Григорьевиче Орлове-Чесменском, его величии, доброте и справедливости. О небывалом собрании охотников со всего царства и о том, как собака Миловидка всех обскакала и как ни просил граф, а дедушка автора ее не продал.
Говорит о том, что нынешние дворяне и помещики обмельчали, уже совсем не то, что прежде бывало. Сетует на умение говорить, но неумение делать что-то путное молодыми господами. Приводит в пример пустозвонство Королева Александра Владимировича, странность Василия Николаевича Любозвонова. Рассказывает о своем непутевом племяннике Мите, который учился в университете, бросил армию и подался в ябедники. Овсяников переживает, что парнишка может плохо кончить.
Оказывается, что последний недавно приходил просить прощения у уважаемого родственника и сейчас в доме, поэтому Митю пригласили войти в комнату и простить в честь визита гостя. Вскоре на пороге появился паренек лет двадцати восьми, высокий и стройный, он смутился, увидев гостя. Дядька просит его рассказать, чего он опять набедокурил, но племяннику совестно говорить при чужих, а Овсяников настаивает. Молодой человек рассказывает о своих провинностях, но всячески выгораживает себя, дескать он прав во всем, а люди не так истолковывают.
Как только Митя вышел, в комнату зашел Лежёнь Франц Иванович – низенький седой человек. В свое время он служил барабанщиком в армии Наполеона и сперва