– Почему каждый раз, когда я говорю что-то, твоя сестра и Теодора кажутся настолько удивленными? – стала расспрашивать я, когда мы вышли из огромной гостиной в другой широкий коридор, где было еще с десяток дверей. Я не сомневалась, что никогда не смогу найти ни одной комнаты в этом лабиринте. – Разве я сказала какую-то глупость?
– Как я уже говорил раньше, у вас особая… манера вести беседу.
Мне стоило усилий не улыбнуться.
– Некоторые ваши слова очень отличаются от наших, но, думаю, девушки удивлены тем, что вы называете меня по имени.
Я посмотрела на него. Неужели он говорил серьезно? Это невозможно.
– Я не могу называть тебя Иэном? Это же твое имя?
– Да, это мое имя, – парень слегка улыбнулся. – Но молодые девушки должны обращаться к кавалерам по фамилии. По крайней мере, в этой части страны.
Он говорил серьезно!
– Обращение к кому-то по имени, данному при крещении, означает некую… близость.
– Близость в смысле знакомства уже долгое время или типа секса?
Мне стоило быстрее научиться не привлекать к себе много внимания.
Иэн вдруг остановился. Взглянув на него, я поняла, что у парня перехватило дух. По выражению лица Иэна заподозрила: секс был одной из тех тем, которые тут не обсуждались.
Опа!
– Сеньорита София, пожалуйста, поймите: в этой части страны… м-м-м… некоторые вещи никак не изменились. Мы консерваторы! То место, где вы живете, кажется… модернизировалось очень быстро. Но я просил бы не касаться кое-каких тем в моем доме.
– Ах! Конечно-конечно! Прости меня. Я не знала, что не могу говорить о таком. То есть я должна была бы догадаться. Я же прочитала много книг об этой эпо… м-м-м… и никто и никогда не говорил ничего о… таких вещах. Уже все поняла. И теперь не забуду. Обещаю, Иэн.
Он вздохнул.
– Ай, черт побери! Обещаю, сеньор Кларк. Так странно называть тебя сеньором! Ты ведь, наверное, такого же возраста, как и я. Тебе, возможно, двадцать три или двадцать четыре. Я привыкла обращаться на «вы» к мужчинам намного старше, но к симпатичному парню и такому молодому, не взрослее меня…
– Честно говоря, мне все равно. Вы можете называть меня Иэном, если хотите. – На его губах заиграла улыбка. Он понизил голос и заговорил заговорщическим тоном: – Однако если кто-то еще услышит, то реакция будет, как у Теодоры.
– Мне тоже не важно. Но я попробую запомнить на будущее. Не хочу заводить тебя на скользкую дорожку. Ты был так мил со мной. Это наименьшее, что я могу сделать в ответ на твою неожиданную помощь.
– На скользкую дорожку? – переспросил он ошеломленно.
О боже! Это будет тяжелый день!
– Ну, типа в затруднительное положение. Неловкое, – пояснила я.
– А-а-а! Это меня тоже не волнует. Однако вашу репутацию надо защищать.
– Послушай, Иэн, у меня масса проблем, и все остальное не важно. Кроме