Какое-то время Василий раздумывал, потом ответил:
– Похоже, ты прав. Как-никак он татарские обычаи знает. Позови его ко мне.
– Княжич! Боюсь, как бы не получилось, как с Кирдяпой или того хуже.
Василий усмехнулся.
– Волков бояться – в лес не ходить. Зови ко мне боярина.
Андрей Серкизович был сыном татарского царевича Серкиза, который вместе с сыном переехал в Московию. Его переезд на Русь был романтическим. К ханскому шатру пригнали большую группу захваченных в плен русских. Их готовили к отправке в Кафу и другие южные города на продажу. Хан Бердибек вышел на них посмотреть, так как они считались его рабами. С ним пошел и молодой царевич Серкиз. Идти он туда не хотел, но ослушаться хана боялся. И вдруг в этой толпе он заметил девушку, которая смотрела на него с такой надеждой и так трепетно, что он не мог от нее оторвать взгляда.
Он подошел к хану и попросил продать ему девушку. Хан, только что взявший власть, был милостив и великодушно согласился. Царевич подал пример и мурзам, которые начали расхватывать товар. Хан был рад этому, потому что они платили гораздо больше, чем дали бы там, в далеких южных городах.
Девушку звали Анастасией. От природы мягкая, нежная, умеющая угождать, она покорила царевича. Вскоре он сделал ее своей женой. У них родился сын. Видя, что он выполняет любую ее прихоть, она начала постепенно готовить его к тому, чтобы он перебрался на Русь, убеждая, что ему там будет лучше.
Уговорить его помогли обстоятельства. Кулпа устранил своего отца Бердибека и стал новым ханом. Он в отличие от отца не доверял тем, кто роднился с русскими. И царевичу с семьей пришлось бежать на Русь, где он был тепло встречен и обласкан отцом Димитрия Иоанном. Так на Руси появился родовитый боярин.
Андрей Серкизович мало напоминал татарина. Черные глаза со слегка уловимым татарским разрезом. Несколько скуластое, но удлиненное лицо. Взгляд умный, речь нетороплива, вдумчив. Главное – у него в Сарае оставались двоюродные братья и сестры. С ними он поддерживал дружеские отношения.
Кошка решил этим воспользоваться и отправил Андрея по родственникам с целью выяснения опасности, которые могут ожидать путников в степи, но сделал ему внушительное наставление, в котором проходила мысль – безопасность беглеца. «Чтобы, не дай господь, не надоумил их, что собирается бежать Василий». Серкизович был не дурак. Он и без Кошки понимал свою задачу. Он даже расширил ее. Степь страшна безводием. Но и там были места, где путник мог утолить не только жажду, но и взять запас бесценной влаги.
И в самом Сарае Кошка, Данило Бякота с Василием продумали все до мельчайших подробностей. Было решено создавать запасы подальше от города. Где – подскажет Серкизович, когда вернется. Его возвращения долго ждать не пришлось. Он подсказал, что безопаснее будет переправиться через Итиль, верст за сорок от города, вниз по реке. Там и сделать запас провианта и осторожно переправить его на правый берег.
– Но, –