Большой зал замка был полон. Впереди сидели самые знатные вельможи. Особенно бросался в глаза постаревший князь Потоцкий. Он сидел с широко расставленными ногами, опершись на них руками. Взгляд исподлобья волчий, не сулящий ничего хорошего. Да и одет он был в черный плащ, из-под которого выглядывал черный кафтан с золотыми пуговицами. На груди виднелась толстая золотая цепь. На седой голове – черный колпак с бриллиантовой брошью. Таким одеянием он как бы показывал свою силу, строгость и безжалостность палача. А украшения свидетельствовали о его богатстве и могуществе.
Напротив него, на возвышенности, стояло тронное кресло, закрытое накидкой. Немое свидетельство того, что знать до конца еще не решила, кто его займет. А пока что королева должна была пользоваться простым креслом, стоявшим невдалеке от Потоцкого.
Ядвига вошла в зал, он встретил ее тишиной. Она была в зеленом, из дорогой греческой поволоки, платье, облегающем ее стройную девичью фигуру. Золотой пояс охватывал талию. Большие, выразительные глаза с длинными ресницами, тонкий прямой нос и яркие, четко очерченные губы делали ее лицо весьма красивым. Густые каштановые волосы ниспадали на ее узкие покатые плечи.
Но напрасно она стремилась своим прекрасным видом покорить этих мужей. Они давно уже распрощались со своей юностью. За долгие годы сердца их очерствели. В них сохранилась только жажда власти, богатства и желание все это сберечь.
Ядвига взглянув на трон и кресло, все поняла. Она безропотно села и проговорила:
– Панове, я жду ваших предложений.
Поднялся Потоцкий. В своем одеянии он походил на хищную птицу.
– Ядвига. – Этим словом он как бы подчеркнул, что она для них пока не королева.
Она это поняла и поджала губы.
– Общество желает, чтоб ты взяла в мужья литовского князя Ягайлу. Он принесет нам мир и придаст силу и мощь нашему королевству. А ты получишь имя нашей великой просветительницы, – сказав, он важно поправил усы и неторопливо сел.
– Волим! – взревел зал.
Ядвига поднялась и посмотрела в зал. Голоса смолкли.
– Мне сказывали, – заговорила она приятным, грудным голосом, – что этот князь варвар нравом и урод телом.
Зал зашумел. Опять поднялся Потоцкий и поднял руки. Крики смолкли.
– Ядвига, ты не права. Мы даем тебе право самой убедиться. У тебя есть верные люди.