Обо всем этом и раздумывал сейчас Кольцов, стоя у окна командного пункта вышки. Было темно. Хлестал дождь. Голые ветки деревьев тоскливо бились о стенку вышки при каждом сердитом порыве ветра. Кольцов протер рукой запотевшее стекло, но, убедившись, что виднее через него не стало, открыл окно настежь. Снаружи сразу дохнуло сыростью. Отчетливее стал слышен шум дождя и ровный гул работающих танковых двигателей. Кольцов ждал, когда доложат о готовности мишеней. Вскоре действительно раздался телефонный звонок. Трубку снял сидевший за пультом управления Чекан и, выслушав доклад, сообщил Кольцову:
– Мишени опробованы.
– Будем начинать, – решил Кольцов.
– Без комбата?
– Время вышло, – ответил Кольцов, подошел к пульту управления и коротко скомандовал в микрофон:
– Загрузить боеприпасы!
Стоявшие в строю за кормой танков экипажи бросились выполнять команду. Скоро по три снаряда перекочевало в каждый танк. После этого экипажи снова построились за машинами.
– К бою! – снова скомандовал Кольцов.
Натренированные экипажи в считанные секунды заняли свои места в танках.
– Первый! Второй! Третий! – продолжал командовать Кольцов. – Вперед!
Гул за окном сразу превратился в рев.
– Нам, как всегда, везет, – глядя в темноту ночи, задумчиво проговорил Чекан.
– Ничего. Я думаю, хуже, чем у других, не будет, – ответил Кольцов.
– А почему, собственно, мы стреляем последними?
– А ты не знаешь? – так и вскинулся Кольцов. – Испытания кто за нас должен был заканчивать, дядя? Замеры кому надо было добирать? Доверия опять же больше…
– Оно и видно, – кивнул в сторону окна Чекан. К вышке подъехал газик, хлопнула дверь, и на лестнице, ведущей на командный пункт, послышались торопливые шаги. – Оно и видно, – повторил Чекан и натянул на плечи плащ-накидку.
В комнату вошел майор Семин.
– Уже начали заезд? – спросил он безо всяких предисловий.
Кольцов выключил связь.
– Так точно, товарищ майор.
– Чей взвод стреляет?
– Лейтенанта Борисова.
В глубине директрисы ухнул орудийный выстрел. И тотчас на пульте перед Кольцовым зажглась и потухла красная лампочка.
«Молодцы!» – отметил про себя Кольцов.
– Почему не дождались меня? – не обращая внимания на лампочку, недовольным тоном спросил Семин.
– Время истекло, – коротко