– Ну так объясни! – вскрикнула писательница, хорошо маскируя свой испуг под возмущение.
– Сейчас объясню!.. – прорычал Второй, выкручивая Аде руку.
Та пискнула от боли.
– Прекратите сейчас же, старпом, – тихо, но угрожающе проговорил капитан. – Вы ведете себя как… плебей…
Второй отвернулся и, отбросив руку писательницы, сделал шаг в сторону.
– В карцер шагом марш, – мрачно приказал Нулевой.
– Вас понял, – буркнул старпом и развернулся на каблуках.
«Отличное начало отношений с непосредственным шефом…» – устало подумала Ада и сделала отчаянную попытку исправить положение.
– Но я ведь тоже неправа, капитан… – быстро выговорила она.
– Вся это история с Марго вне моей компетенции. Мне определенно не стоило высказывать свое мнение, да еще в таком тоне…
Старпом на минуту остановился и наградил Аду таким взглядом, что сразу становилось ясно – ничего хорошего он о ней не думает.
– Считаешь, что у тебя есть шанс решить это дело миром? – хмыкнул капитан.
– Не важно, есть ли у меня шанс, сэр. Старпом мой шеф – значит, я должна.
– И все же как ты оцениваешь свои шансы?
– Это сложно объяснить, – вздохнула Ада, инстинктивно потянувшись запустить пальцы в волосы, но пальцы коснулись прилизанной прически, и она раздраженно опустила руку. – Можно я анекдот расскажу?
Глаза команды алчно заблестели. Даже док словно бы случайно в задумчивости подошел поближе. Большинству киборгов нечасто доводилось слышать анекдоты.
– Ладно, рассказывай, – словно бы с неохотой согласился капитан, отводя глаза, но писательница все же успела уловить в них тот же самый блеск.
– В общем, так, – начала Ада. – Вы знаете, что такое слон?
Двенадцатый сразу же выдал информацию по слону.
– Слишком много, – вздохнула Ада. – Суть в том, что это животное, которое не водится в наших широтах. В общем, проводили соцопрос «Какова вероятность встретить слона на улице?». И все мужчины говорили разное, но где-то от двух до пятнадцати процентов, а все женщины говорили, что вероятность пятьдесят процентов. И вот социологи решили узнать у одной, почему такая большая вероятность. А она им отвечает…
– «Либо встречу, либо нет», – закончил за нее Второй. – Старый анекдот, только в моем варианте не слон был…
– Если ты нам свой вариант до сих пор не рассказал, теперь точно можешь промолчать, – поджал губы капитан.
– Да, сэр.
– Кстати, почему ты до сих пор здесь?
– У меня возникло чувство, что сейчас меня вернут… и я вернулся… – ответил Второй, безучастно рассматривая носки своих ботинок.
– Думаю, во всем случившемся есть и моя вина, – вздохнул капитан. – Я должен был заранее предупредить, что старпом самая неуравновешенная личность на судне. Просто раньше он не бросался на женщин, и я подумал, что и на этот раз обойдется…
– Раньше женщины не пытались вступать