Сейхан обдумала положение. Перейти пруд по камням и погнаться за незнакомкой? Нет, на открытой воде Сейхан станет удобной мишенью для снайпера в лесу. Обежать пруд по кругу? Противник успеет улизнуть.
И все же Сейхан колебалась.
Тишину разорвал новый звук.
Сзади, из церковной башни, долетел колокольный звон, громким эхом разнесся по округе. Звон был резким и сумбурным – никакой мелодичности, сплошная дисгармония да набат.
Сейхан посмотрела в том направлении. Она догадывалась о причине этой какофонии.
Ковальски…
22 часа 04 минуты
– Скорее! Давай! – рявкнул громадный американец.
Он сидел на корточках у верхней ступени башни и палил из своего странного ружья, поливая лестницу роем искрящихся кристаллов.
Ковальски перезарядил дробовик, мрачно глянул на Дерека и поднял два пальца.
Осталось два патрона.
Что потом? Дерек привстал на носках и покатил по полу бронзовый колокол. Страх сжимал горло, не давал дышать – а может, то был не страх, а огромное напряжение, ведь Рэнкин толкал неподъемный колокол весом больше четырехсот фунтов.
После бесконечных кругов по винтовой лестнице беглецы достигли звонницы, занимавшей весь верхний этаж. Над головой вздымалась деревянная колокольная рама из толстых бревен, на которой висели шесть церковных колоколов, самый старый из которых датировался XVII веком. Колокола были разного размера, на раме их удерживали веревки, свисающие сквозь дыры в досках.
Ковальски вел перестрелку с затаившимся внизу преследователем, а Дерек и Джейн по указке здоровяка отцепляли колокол.
Объяснение Джо отличалось лаконичностью.
У меня есть план.
Дерек схватил лестницу, Джейн отыскала в углу звонницы ящик с инструментами. Пот жег глаза, из сломанного носа капала кровь, но Рэнкин упрямо отвинчивал болты самого маленького колокола. Наконец тот тяжело рухнул на пол.
Теперь Дерек с Джейн пытались подкатить колокол к американцу.
С лестницы грянул выстрел. Ковальски ответил россыпью ослепительных кристаллов.
Остался один патрон.
Джо подбежал к Дереку с Джейн. Вместе они подтащили колокол к порогу, к верхней ступеньке.
План стал очевиден.
– Пора сматываться, – громыхнул американец над ухом у Дерека.
Беглецы дружно толкнули колокол. Тот покатил вниз, поскакал по ступеням, с громким звоном отлетая от стен. От пронзительного трезвона заложило уши.
– Вперед! – Ковальски показал рукой вслед колоколу.
Здоровяк рванул на лестницу первым. За ним – Джейн. Дерек подхватил с пола свой кожаный портфель и тоже побежал.
Надо спешить. Колокол наверняка выкурит преследователя из башни, но тот может подкараулить их внизу.
У Ковальски явно были в запасе другие планы.
И