Присоединяться к трапезе я не торопился, но императора это не смущало. Он ловко орудовал приборами, как будто вообще не испытывал неудобства из-за острых и длинных когтей.
– Венто, который нарушил клятву… не думал, что увижу такое чудо.
– Разве я что-то нарушил?
Кот поднял один из хвостов и постучал кончиком по спинке стула.
– Ты клялся уничтожать бестий, а сам спасаешь. Разве это не нарушение?
– Бестий я не спасаю.
Император снова рассмеялся. Только теперь я стал замечать, что это другое существо. Не тот Койт, которого я знал. Другая манера держаться. Жесты и движения. Похожее, но… не то.
Кто пытается его копировать? Зачем?
– Кого тогда?
– Свою невесту.
Император захлопал в ладоши. Хлопки взрывались в моем сознании предупреждающими залпами.
– Все ещё хуже, чем я думал. Венто не только перешёл на сторону хаоса, но и решил помочь ему размножаться. Может и дракона своего отдашь?
– Для начала заберу его у вас.
– Если.
– Если?
Император откинулся на обитую бархатом, но вытертую поколениями предшественников спинку. Его холодный взгляд медленно изучал мое лицо, как острый клинок оставляя жгучие следы.
– Если заберёшь. Я не собираюсь отдавать бестиям дракона. Это слишком глупо.
– Насколько я могу судить, мой дракон уже во власти бестий, – напомнил я, кивнув в сторону Императора. Его глаза превратились в узкие, черные щели.
– Твой дракон в безопасности. До тех пор, пока Принцесса Тьмы не пришла за ним. А она придет.
– Принцесса Тьмы… – протянул я задумчиво, следя за реакцией Императора. – Чтобы быть принцессой при живом Императоре, нужно быть его дочерью. Или, может, я чего-то не понимаю в законах наследования за стеной?
– Какой умный пёсик. Твоя невеста в самом деле дочь Императора. Но я ей не отец.
– Слишком сложная головоломка для собаки, Ваше Величество, – кот открыл один глаз и ткнул хвостом мне в бедро. – Тонкие намеки только кошкам по зубам.
– Возможно, именно я оставлю твою пасть без зубов. Будешь первым котом, не разжевавшим толстый намек, – пообещал я.
– Отец Келси – Никлас Койт. – Наши с императором взгляды схлестнулись, как клинки в бою.
– Койт, да не тот.
– Ни этот Койт, и не тот, – снова мяукнул кот. – Кажется, пёсик заблудился в трёх Койтах.
В воздух взметнулись три черных хвоста.
– Никлас Койт. Не отец. – Хвост обвис, как увядший стебель. – Октавий Койт. Тоже не отец.
– Арчибальд Койт, – поправил я. – Императора зовут Арчибальд.
Последний хвост радостно запрыгал вверх-вниз.
– А вот этот как раз отец! Арчибальд Койт. Все верно.
По лицу императора растеклась хищная, холодная улыбка, больше напоминавшая оскал.
Келси не дочь Никласа? Принцесса… Не может быть. Хотя, почему не может? Потому что она так мне сказала? Или она сама не знает правды? Откуда тогда знают