Жанна окинула взглядом зал, стены которого таяли в тёмно-синей водной дали, и приняла обстоятельства к сведению.
«А, – сказала она. – Ну, тогда сиди в яме дальше. Кстати, что ты тут делаешь?..»
«Я веду напряжённую интеллектуальную жизнь», – пояснили из шахты.
«Да? – рассеянно уточнила она, думая о своём. – Ну и как?»
«Нормально», – заверили её. Жанна собралась с мыслями и решила перейти к делу.
«Слушай, у меня тут проблемка. Вообще-то я кое-кого ищу, а сюда попала случайно…»
«Да? – расстроились в шахте. – А я думал, посидим вместе, посплетничаем!»
«Это можно, – заверила Жанна. – Кстати, как тебя зовут?»
«Ло».
«А я Жанна».
«Привет!..»
«Ага. Ну так вот, у меня пропал друг. Альрома Чалэ, или Пульс. Ты ничего о нём не слышал?»
«Хм, – в шахте крепко задумались и даже выпустили в воду облачко лиловых чернил, которое начало медленно расплываться по залу в качестве дополнительного знака внимания. – А какое у него водоизмещение?»
«Видишь ли, – Жанна замялась, – он потерялся не здесь, а на поверхности».
«На поверхности? – удивились в шахте. – Ну, в таком случае, ты нашла, у кого спросить!»
«Да, но он тоже умел разговаривать мысленно, – торопливо добавила Жанна. – Как мы с тобой сейчас. В своё время у него был очень мощный сигнал, который проходил в любые миры! – для пользы дела Жанна слегка преувеличила: на её памяти голос Пульса силой не отличался. – Вот я и подумала, может, ты что-нибудь слышал. А если не ты, то твои знакомые».
«Хм, – повторил Великий Спрут своё любимое междометие, а потом неспешно пустился в рассуждения вслух. – Мой самый близкий знакомый – это мировой океан. В свою очередь, его самая близкая знакомая – это земля, Рея. Мы можем спросить у неё через него».
«Давай спросим, а?» – поспешно подхватила Жанна.
«Но ведь для того, чтобы поговорить с Океаном или Реей, нужно как следует настроиться, – осторожно напомнил спрут. – У нас, головоногих, для таких случаев предусмотрены специальные священнодействия. По особым дням. Ты думаешь, я просто так здесь сижу, шахту протираю? Я медитирую!..»
«Ну, давай и я медитну вместе с тобой!» – с готовностью согласилась Жанна.
«Медитнём вместе?» – неуверенно уточнил спрут.
«Ага!»
«Меня тревожит, что у тебя может оказаться недостаточное водоизмещение».
Жанна возмутилась.
«Ты не смотри, что я маленькая! Водоизмещение у меня хоть куда!» – уверенно возразила она, и Великий Спрут, поразмыслив, начал вылезать.
«В таком случае, приступим!» – объявил он.
5
В следующий момент Жанна услышала оглушительный шум воды, словно попала прямо в центр