Полковник скомандовал:
– Сходитесь. Только не покалечьте друг друга.
Пока бойцы приглядывались, присматривались, решая, как удар половчее нанести, вокруг свободные от службы стрельцы собрались. Бесплатная потеха!
Первым напал стрелец. Алексей удар отбил, в атаку не пошел. Он решил сначала обороняться, посмотреть, на что способен стрелец, какими приемами боя владеет. Против новичка слабака не выставят, а сильного бойца. Стрельца сослуживцы подбадривать стали.
– Что ты ходишь, Федя?! Выруби его одним ударом. Видишь – трусит немец!
И Федя кинулся в атаку. Перед товарищами и начальством удаль и умение решил проявить. Алексей уворачивался, успевал удары отбивать. Стук такой, как барабанная дробь. И уже не мозги думают, а мышечная память руководит. Выждав немного, пока пыл противника поменьше станет, Алексей сам атаковал. Удары его сыпались сверху, с боков, рубящие, колющие, но только чувствительными касаниями. Зрители не все удары замечали, так быстро мелькала палка в руках у Алексея. Но Федор на своем теле ощущал тычки, понял: пропускает удары, не хватает у него скорости отразить. В реальном бою уже не один раз убит был бы. Поднял Федор палку вверх.
– Сдаюсь! Ты одолел.
Полковник, а вместе с ним стрельцы сильно удивились, потом негодующе зашумели:
– Федор, как это сдаешься?
– Савелий, хочешь сам попробовать? Завтра все бока в синяках будут.
Федор шагнул к полковнику.
– Не знаю, как он копьем или бердышом владеет, но саблей отменно.
– Пусть из пищали стрельнет! – закричали стрельцы. – А то, небось, в руках и держать не умеет.
Полковник поднял руку.
– Да вы что! Какая стрельба в Кремле, когда царевич во дворце. А ну как побеспокоим? Опосля проверим.
Недовольные стрельцы стали нехотя расходиться. Полковник подозвал Алексея.
– Как звать тебя, молодец?
– Алексей Терехов!
– Внеси его в списки, переодень, а то срамно выглядит. Постелю покажи да на первых порах к толковым и опытным стрельцам в караул поставь. Пусть покажут, где, что и как.
Уже в воинской избе, закуточке малом, поближе познакомились.
– Иван Хлыстов, Пафнутия сын, сотник. А как тебя звать, слышали уже.
– Онуфрий, Григорьев сын, Кныш, твой десятник.
– Сейчас в списки внесем, самое важное дело. По ним жалованье получать, одежу казенную, оружие. Ты православный ли?
Алексей молча достал из-под рубахи нательный крестик.
– Вот и славно. Рядом с государем нехристям не след служить.
В список Алексея внес писарь. Писал медленно, через слово макал гусиное перо в чернильницу. Сотник заверил запись своей подписью.