Путин лишь однажды плакал на публике, когда умер один из его друзей и учеников после соревнований. Именно Владимир обучал его дзюдо. Во время смертельного боя молодой спортсмен неудачно приземлился на голову, позвоночник оказался сломан, наступил паралич, и молодой человек умер десять дней спустя. Путин был этим очень потрясен, сказав: «Я до сих пор жалею, что заразил его дзюдо…»[5]. Со старшей школы его не покидало увлечение дзюдо. Сейчас президент занимается спортом меньше, чем раньше, но находит время на длинные заплывы, утром или поздно ночью, во внутреннем бассейне на своей президентской даче.
Поступив в Ленинградский университет, Путин хорошо учился, но не бросил спорт. В то время он получил черный пояс по самбо, а через два года – черный пояс по дзюдо. Для этого ему приходилось постоянно побеждать на соревнованиях и быть в тройке лидеров. Ему всегда нравились схватки, поэтому он принимал участие в университетских соревнованиях. В 1976 году он в качестве любителя вышел против профессионалов, чемпионов Европы и олимпийских призеров, и получил титул чемпиона Ленинграда. Один из боев за титул чемпиона города запомнился ему особенно своей жестокостью. Противником его был Володя Кюлленин, уже чемпион мира, позднее спившийся и убитый на улице. На первых минутах боя Путину удалось бросить Кюлленина на землю. По логике, это был иппон, то есть победа. Не желая так быстро прекращать бой против действительного чемпиона мира, судья присудил лишь очки. Бой продолжился. Кюлленин был значительно сильнее Путина и блокировал его движения страшным захватом. Возможно, Владимир застонал или выругался. В дзюдо это является сигналом поражения. Арбитр услышал стон. И сразу объявил Кюлленина победителем. «Я до сих пор помню тот бой», – рассказывал Путин в 2010 году. Он хорошо усвоил урок: никогда не жаловаться, никогда не признавать себя побежденным, если это не свершившийся факт.
Прилежный студент и уравновешенный спортсмен, Владимир Путин сохранил рефлексы уличного забияки, которым он был когда-то. Когда было нужно, он не колеблясь вступал в драку. Его друг Сергей Ролдугин, солист симфонического оркестра Мариинского театра Санкт-Петербурга, вспоминает об одном вечере, когда они возвращались домой вместе с Путиным. Они ждали автобус.
Группа подвыпивших студентов подошла к остановке. «Закурить не найдется?» Путин не курил, его друг тоже. Путин ответил холодно и сухо: «Не найдется». Разговор пошел на повышенных тонах. «А ты чего так отвечаешь?» Путин: «А ничего». Дальше все смешалось. Один молодой человек попытался толкнуть или ударить Путина. «И я увидел только, – рассказывал Ролдугин, в будущем крестный отец Маши, старшей дочери