– А ты меня заждалась?
– …Нет… Не успела. Я только проснулась… – Вероника, в подтверждении своих слов, вытянулась, закрыла глаза и улыбнулась.
– От шума на кухне?
– Нет. – Вероника сделала вид, что удивлена. – Вовсе не из-за этого. Я проснулась… Сколько можно спать? Мама, ты должна была уже давно меня разбудить. Я столько времени потеряла. А могла бы провести его с пользой для себя… Сколько прочла бы… А вместо этого – спала.
Мира насторожено взглянула на дочь:
– Всё-таки не стоит так усердствовать в чтении. Нужно поберечь зрение…
– Не нужно. Я же всё равно…
– Вероника. – Мира и сама не узнала свой голос, таким он был резким. – Не говори… Не смей… отчаиваться…
Вероника опустила голову, пряча глаза.
– Прости… Прости меня… – зашептала Мира сдавленным голосом, крепко сжимая хрупкую ладонь в своих руках. – Я не нарочно. Просто не хочу поддаваться… Не хочу, чтобы ты поддавалась…
Взгляд дочери – совсем не взгляд двенадцатилетнего подростка – проник глубоко, в самую бездну, и попал в цель. Как боялась Мира таких моментов, как избегала, всегда тщательно подбирая слова и интонации. Но от промахов никто не застрахован.
– …От этого ничего не изменится. Ты же знаешь, мама… – Было сказано так тихо, даже покорно, без всякого желания бороться.
– Изменится, я в это верю… – И больше ничего. Слова как будто закончились именно в этот момент, а придумывать новые не было времени.
Мира встала.
– Я пойду, приготовлю ужин. Чего бы тебе хотелось?
Вероника поддержала попытку изменить тему и поднять настроение.
– Мам, ты же знаешь, что выбор у меня невелик.
– Да. Но это не значит, что мы не можем устроить себе небольшой праздник.
– По какому поводу?
– Без повода. Просто так.
– Здорово.
– А ты пока дочитывай книгу. Конец у неё неожиданный.
– Не рассказывай, а то мне будет неинтересно.
– И не думаю. Ты сама скоро всё узнаешь.
Мира отправилась к себе в комнату. Вытерла слёзы, заставила тоску замолчать, переоделась и снова отправилась на кухню. Она уже знала, что приготовит, поэтому быстро достала из холодильника все необходимые продукты. Надела фартук и принялась за работу. А чтобы не думать… да, снова не думать, включила телевизор. Канал не выбирала – ей было всё равно, что мелькает на экране. Что поделаешь, если не интересно ей смотреть развлекательные передачи и длинные, растянутые как резина сериалы. Тем более что нужно ещё всё почистить, помыть, нарезать… Как много времени человек проводит на кухне. И не потому, что хочет есть. Вернее, удовлетворять один из основных инстинктов, конечно же, необходимо, но еда для многих превращается в культ. А может, это предвзятое отношение, обусловленное нелюбовью