Прочитав листовку, долго сижу молча. Перед моими глазами как наяву раскинулся крутой берег Россошки, круговая оборона. Грохот танков, море огня. Над всем этим возвышается наш советский человек – Ковалёв.
«А если бы я оказался на месте Ковалёва, выстоял бы я или нет?» – задал я себе вопрос и тут же ответил: «С такими, как Файзулин, Шабалин, молчаливый Тюменцев, Жильцов и Дементьев, пожалуй, и я бы не дрогнул. Ведь это они, мои однополчане, повторили слова 33 гвардейцев: «Ни шагу назад!»
Глава 9
В результате ожесточённых боёв немцам удалось прорваться к Волге севернее Сталинграда на участке Рынок—Акатовка. Территория, которую удалось при этом удерживать противнику, представляла узкий коридор, который одним концом упирался в Волгу. Ширина коридора была не более десяти километров.
На этом участке сражались соединения немецкого 14-го танкового корпуса – 60-я и 3-я моторизованные дивизии, которые защищали северный участок коридора. Кроме того, 16-я танковая и 389-я пехотная дивизии противника защищали южный участок.
Наши войска вели усиленное наступление на прорвавшегося к Волге противника. Со стороны Сталинграда наступали части 62-й армии (с 10 сентября командующим 62-й армией был назначен генерал-лейтенант В. И. Чуйков), а на северном участке части 1-й гвардейской и 66-й армии (в состав которой в тот момент входила и 54-я механизированная бригада).
Именно в этот ответственный момент в Сталинград прибыл генерал К. К. Рокоссовский, которому Жуков приказал принять командование Сталинградским фронтом (вскоре он был переименован в Донской, а Юго-Восточный фронт – в Сталинградский).
В состав Донского фронта входили: 63-я армия (командующий генерал В. И. Кузнецов) – занимала участок протяжением более 200 км по левому (северному) берегу Дона и небольшой плацдарм в районе Верхнего Мамона на южном берегу, 21-я армия (командующий генерал А. И. Данилов) – занимала участок протяжением около 150 км на северном берегу и плацдарм на южном берегу в районе Еланская—Усть-Хопёрская—Серафимович, 4-я танковая армия (командующий генерал В. Д. Крюченкин) – занимала участок в 30 км на северном берегу и в междуречье Волга-Дон, 24-я армия (командующий генерал И. В. Галанин) – занимала участок в 50 км в междуречье, 66-я армия (командующий генерал Р. Я. Малиновский) – занимала рубеж в 20 км в междуречье и упиралась левым флангом в Волгу. В состав Сталинградского (бывший Юго-Восточный) фронта (командующий генерал А. Е. Еременко) входили: 62-я армия (командующий генерал В. И. Чуйков) которая оборонялась в городе и была отрезана на севере и на юге немецкими войсками, 64-я армия (командующий генерал М. С. Шумилов), 57-я армия (командующий генерал Ф. И. Толбухин), 51-я армия (командующий генерал