Конструктивная позиция России позволила вывести отношения с Западом из состояния взаимного недоверия, которым они характеризовались после операции в Югославии 1999 г. Вместе с тем этот успех не получил дальнейшего развития. Если хорошие отношения между лидерами России, США и крупных европейских стран сохранились и даже получили развитие в последующие годы, то взаимодействие между государствами все больше отягощались взаимными претензиями и противоречиями.
«Это была не только тяжелейшая, но и уникальная операция. И мы прекрасно понимаем, что за этим стояли не только технические показатели, но и большие человеческие ожидания. Для нас, прежде всего я имею в виду россиян, поднять “Курск” было не только государственной обязанностью — это прежде всего было моральной обязанностью. Мы понимаем и то, чего вам стоило сдержать нервы, эмоции, терпеливо работать до результата. Для России, я повторяю, это был моральный долг и перед памятью погибших моряков, и перед их родными и близкими».
Вступительное слово на встрече с участниками операции по подъему АПЛ «Курск»
Москва, 28 ноября 2001 г.
Состояние Вооруженных сил, в том числе их материально-технический уровень, на начало 2000-х гг. представляло предмет серьезной обеспокоенности руководства страны. После прихода к власти Владимира Путина получила развитие практика проведения крупных военных учений. В то же время в нескольких случаях она сопровождалась трагедиями. Наибольший резонанс получила гибель подводной лодки «Курск».
В августе 2000 г. в Баренцевом море проходили учения Северного флота. В ходе их проведения была утеряна связь с подводной лодкой К-141 — стратегическим атомным ракетоносцем последнего поколения. На ее борту находилось 118 человек. Вскоре стало понятно, что корабль затонул. До 22 августа, пока сохранялась надежда, что часть моряков в лодке могла выжить, предпринимались тщетные попытки по их спасению. Работам мешали сложные погодные условия. После ряда обсуждений к ним были привлечены норвежские специалисты.
За судьбой подводников следила вся страна. Гибель «Курска» стала национальной трагедией и предметом внимания международной общественности. В ходе событий обсуждалось несколько возможных причин затопления корабля. В качестве основной рассматривалась версия взрыва торпеды в процессе запуска, приведшего к разрушению корпуса корабля. Однако также выдвигались версии о торпедировании американской подводной лодкой или столкновении с другим объектом.
Спустя год была осуществлена операция по подъему останков