14 апреля за Гагариным прилетает Ил-18, на подлете к Москве к лайнеру присоединяется эскорт из семи МиГ-17; самолеты проходят строем над Красной площадью и производят посадку во Внуково. На открытом «ЗИЛ-111В» Юрий Алексеевич следует в центр столицы, где происходит трехчасовой митинг, а затем и на прием в Кремль.
Через месяц после полета космонавт отправляется с Миссией мира в Чехословакию, Финляндию, Англию, Болгарию, Египет, причем первый тур осуществляется на обычном рейсовом (не очень надежном, втором в мировом производстве после весьма аварийной британской «Кометы») реактивном Ту-104. После некоторого перерыва следует цепь поездок в Кубу, Бразилию, Канаду, Исландию, Венгрию, Индию, Цейлон, Афганистан и Францию… – всего около 30-ти стран. Гагарин становится человеком №1 в мире. До сих пор во многих барах США находятся портреты первопроходца космоса – причем со знаками отличия, переделанными на американские. Осень 1961 года – поступление в академию имени Н. Е. Жуковского, исполнение обязанностей депутата Верховного Совета СССР. Похоже, политическая деятельность привлекает Гагарина, он обстоятельно узнает обстановку на местах, требует от просителей пакет документов; как правило, вопрос, будь это личные нужды, или, например, строительство МТС в колхозе, успешно закрывается. Теоретически, космонавту открыт путь на самый верх и в Правительстве СССР. Но, прежде он собирается совершить, обещанный С. Королевым, второй космический полет.
Подготовка к этому – возвращение квалификации летчика-истребителя. Гагарин набрал избыточный (8—9 кг.) вес, нередкие банкеты размыли фокус взгляда. Космонавт внутренне собирается, перестает пить даже молоко из холодильника, чтобы не заболеть. Тренировочные полеты на МиГ-15 УТИ идут нормально, до 27 марта 1968 года. По каким-то причинам (попадание в спутный след близко прошедшего Су-15, уклонение от шара-зонда, точно неизвестно) МиГ совершает резкий маневр и входит в крутую спираль. Все еще не столь критично, но указатель горизонта АГИ-1 выполнен по американскому принципу – силуэт аэроплана неподвижен, поворачивается вся Земля, что интуитивно бессмысленно, является причиной ошибок при пилотировании самолета в условиях ограниченной видимости и стрессовой ситуации. Выйдя из кромки облаков летчики ориентируются, совместными усилиями выводят МиГ-15 из спирали, создают перегрузку до 12 G. Самолет разваливается в воздухе, керосин без воспламенения рассеивается, двигатель врезается в землю, создавая воронку диаметром 6, глубиной 3 м.
От тел летчиков не остается ничего.
Кенотафы Серегина