В коридоре ведущего в покои старшего принца послышался шум, и Эриан с тревогой произнёс:
– Прячься, Алман, это отец!
– Поздно, – только сказал тот как дверь распахнулась, и в гостиную валился король со стражей.
– Вот вы где! Алман, сын мой, стражи с ног сбились, ища тебя! Где ты пропадаешь?
Принцы слегка склонили головы, вытянувшись по струнке.
– Ваше Королевское Величество, я отлучался из дворца по очень срочным делам, – церемонно сказал Алман.
Король махнул стражам рукой, и те удалились, прикрыв за собою дверь.
– Эриан, мальчик мой, – обратился король к младшему принцу, – иди, погуляй, мне с твоим братом поговорить надо.
Оставшись вдвоём, король сел в кресло, закинув ногу на ногу, и пристально посмотрел на Алмана.
– Ну, как дела? Ты ещё не выбрал себе важенку, на которой женишься?
Алман плюхнулся в кресло напротив и, опустив голову, потёр лоб.
– Отец, я даже не знаю какая из них лучше бы подошла мне.
– Ты виделся с ними? Помню я тебе советовал приглядеться к каждой в отдельности, назначив им встречу, – король с нетерпением наблюдал за сыном.
– О да, я виделся с ними и беседовал индивидуально с каждой. Но отец…
– Рассказывай, как они тебе? – нахмурился король.
Алман вновь закатил глаза и тяжело вздохнув начал:
– Начну с важенки из мира Цилим. На ней, как, впрочем, и на остальных, килограмм косметики и тонна разнообразных кружев с пышными юбками. Так что как они выглядят на самом деле, я не знаю.
– Это не важно, сын, как они выглядят сейчас. Женишься, там увидишь. Ты расскажи, что они из себя внутренне представляют. Умны, начитаны, воспитанны?
– Важенка с Цилима, – продолжил Алман, – всё время глупо хихикала, пока я вёл с ней светскую беседу. Важенка с Грашно несла такую чепуху, что я не мог закрыть ей рот пытаясь перебить её. Важенка с Лурин всё время прикладывала руку к груди, когда я что-то ей говорил, изображая обморок. Важенка с Неруна всё время глупо хлопала глазами и смотрела мне в рот. И самое главное, отец, что каждая из них вообразила себе, что именно её я выбрал себе в невесты, прощаясь со мной, каждая спросила: «На какое число мы назначим свадьбу, Ваше Высочество?», – писклявым голосом передразнил важенок Алман. – У меня утешенки и то умнее этих высокородных дур.
– Вот как! – потёр подбородок король. – Но тебе всё равно придётся выбрать, больше вариантов нет. Возможно, ваш общий ребёнок, о котором говорится в пророчестве, пойдёт не в мать, а в тебя, и не будет настолько глуп, – король встал и заходил по гостиной. – Я понимаю, Алман, тебе бы хотелось такую жену, которую ты выбрал бы сам. Но ради мира Этан ты должен сделать это. Ваш общий ребёнок – дитя двух миров, объединит два наших королевства,