Люди всё так же радовались Рождеству, несмотря на ночь. Ничего не хранило в себе отпечатка последних кошмарных часов. Она, наконец, по-настоящему глубоко вздохнула, улыбнулась и сделала шаг вперёд.
Он сидел на парапете с мешком подарков и протягивал ей лошадку. Руки затряслись. Подкашивались ноги. Сердце забилось неровно, она едва не забывала дышать.
Ханка не помнила, как снова оказалась в тёмных вроцлавских подворотнях. Теперь она уже точно не знала, ни где находится, ни как выбраться оттуда. Снова забегала в манящие неизвестностью дворы, чуть не ползая, оглядывала каждый квадратный миллиметр в поисках гномов. Они попадались всё реже. Ханка почти уже вовсе лишалась сил, но едва она, обессилевшая, была готова рухнуть на землю, они появлялись, давай ей энергию для новых поисков.
Она окончательно потеряла рассудок. Кошмары в её голове уже не сменяли друг друга, а слились в единую феерию, словно сошедшую с полотен Босха. Волосы растрепались, шарф она потеряла где-то по дороге, закоченевшие пальцы едва сжимали камеру.
Она заскочила в очередной двор, завидев тень в дальнем углу. Подбежала к ней, присела, чтобы рассмотреть… Тень оказалась замёрзшим голубем. Сил встать уже не было, сердце бешено колотилось, и вдруг произошло удивительное.
Сердце вдруг замерло. Всё тело сковало будто параличом – до того, что она не могла даже моргнуть или отвести глаза. И весь город вдруг стал стремительно расти, пока, наконец, не оказался настолько огромным, что она стала ростом едва выше парапета.
Прошла ночь, и наступило утро, и новый день сменился ночью. Дни превращались в недели, недели – в месяцы. Падал снег, лил дождь, палило солнце. Крошечная и неподвижная Ханка всё так же сидела одна. Во двор редко кто заходил, и в основном её не замечали. Раз только к ней бросилась маленькая девочка со словами «Ой мааама, ой гнооомик!..», но мама только схватила её за руку и силой уволокла обратно на улицу.
Да ещё раз солнечным днём забежала парочка. Она тут же бросилась к Ханке, а он всё бегал вокруг с фотоаппаратом. Но и это длилась недолго: парочка начала целоваться, забыв одинокого гнома, да так, не отрываясь друг от друга, и убралась прочь из двора обратно на улицу.
Когда как-то поздним вечером во двор зашёл Он – Ханка его сразу узнала. Узнала по лихорадочному блеску безостановочно бегавших глаз. Уж он-то сразу её заметил и бросился к ней, ничего не замечая на пути. Ползал вокруг, фотографировал со всех сторон.
– Остановись! Убирайся прочь, пока не поздно! – закричала Ханка.
Точнее, закричала бы, если бы медные связки не потеряли навсегда способность вибрировать. Она пыталась поймать