Когда Хелен пошла в ванную, Джим еще раз прокрутил в голове вчерашние события. Одно не вызывало сомнений: обидчик Дина не потерял собаку. Абсурдность этой лжи озадачила детектива. Мужчина не мог ждать появления мальчика, он никак не мог предугадать, когда Дин выскочит на улицу.
Сделал ли Дин что-то, что спровоцировало незнакомца? Джим в этом сомневался. Дин как-то задирал этого мужчину? Чем-то его испугал? Что-то здесь было не так.
– Куда ты идешь? – спросила Хелен, вернувшись за свежим полотенцем.
– К Раттерам. Мне нужно поговорить с Терри.
По пути вниз Джим наткнулся на мальчиков, сидящих на ступеньках. Дин выглядел посвежевшим. Ребята согласились сходить за утренней газетой.
– Милдред по-прежнему нет, – пожаловался Бруно, взволнованно посмотрев на отца. – Она отсутствовала всю ночь, такого раньше не случалось.
Джим уверил сына, что кошка скоро вернется.
Выпив вторую чашку кофе, мужчина вышел на залитый солнечным светом двор. Плющ на доме Раттеров, оплетавший желоба и окутывавший окна верхнего этажа, выглядел сегодня особенно зловеще.
Странно, но входная дверь в их доме была приоткрыта.
Джим позвонил в звонок. Не услышав в доме никакого движения, он еще раз нажал кнопку звонка. В это время Терри и Поппи обычно уже на ногах. Вряд ли они по-прежнему в постели после вчерашнего бурного выяснения отношений.
– Терри? – позвал Джим, взявшись за дверной молоток. От стука дверь открылась еще больше.
Прихожая в доме Раттеров была такой же, как и у семьи Глью. Джиму был виден темный коридор, ведущий на залитую солнцем кухню.
– Поппи? – позвал он. – Терри? Вы дома?
Джим не был уверен, но ему показалось, что что-то лежит на кухонном полу.
Мужчина поспешил внутрь.
Магазин мистера Пэтеля, расположенный через две улицы, был крайней точкой, куда мог ходить Бруно, не спрашивая разрешения у родителей.
– Хочешь, вот фунт из моих карманных денег, – предложил Бруно, протягивая Дину монетку.
– Нет, спасибо, – отказался тот. – У меня есть деньги.
Друзья шли по Сэнт-Эндрю-роуд, и Бруно заметил, что Дин изучает тротуар.
– Ты что-то потерял? – спросил Бруно.
Дин нагнулся, чтобы рассмотреть что-то блестящее.
– Нет, – загадочно ответил он, продолжая изучать тротуар.
В магазине мистера Пэтеля Бруно, стоя у стенда с игрушками, задался вопросом: можно ли оправдать трату последних карманных денег на шесть пакетов самоклеящихся усов? Выбор был весьма богатым и очень подходил для маскировки, к которой вскоре, возможно, придется прибегнуть.
Дин стоял возле лотка с прессой, читая журнал о рыбалке.
Звякнул дверной колокольчик. Увидев лицо посетителя, Бруно спрятался за стендом.
– Доброе утро, Леон, – произнес мистер Пэтель зычным голосом. Родители Бруно не позволяли сыну изображать