В прямом своем смысле слово «головорез» означает – отрезающий головы. Имело такое явление место? На правом фланге Кавказской линии имело. 21 сентября 1841 года командующий Отдельным Кавказским корпусом генерал Е. А. Головин писал генералу П. Х. Граббе: «По поводу слухов о том, что частные начальники втыкают на шесты отсеченные головы неприятелей к общему негодованию и раздражению жителей, император приказал проверить эти слухи и если это правда, то релятивно прекратить бесчеловечные поступки». П. Х. Граббе ответил: «головы втыкались на шесты только у начальника правого фланга генерал-лейтенанта Засса, но я уже предписывал ему прекратить это при вступлении своем в должность»[8].
Служивший при Зассе Г. Атарщиков отмечал, что «горцы «уважают одну лишь силу, храбрость, крутые меры и некоторые принятые у них обычаи, немыслимые в европейской войне, как, например, отрубать у убитых неприятелей головы и выставлять на шесты, что делал и барон Засс в первый год своего прибытия на Кубанскую линию, подчиняясь пословице “С волками жить, по волчьи выть”»[9].
Очевидцы вспоминали, что в Прочном Окопе внутри крепостных валов Засс якобы велел насыпать курган, вокруг которого на шестах торчали головы черкесов, и бороды их развевались на ветру. Все это вместе чем-то напоминало древнее капище. Сам же Засс жил неподалеку в одноэтажном домике, окруженном зарослями сирени.
Известно, что в 1836 году Засс организовал в Прочном Окопе ярмарки, и местное население охотно являлось на них, вело торг под головами соотечественников.
Приезжали парламентеры тела погибших выкупать. Их честно запускали и выпускали из крепости. У поручика Симановского в дневнике осталась запись: «Приезжавший сегодня уздень для выкупа тела есть главный бунтовщик между шапсугами, он считается между ними самым храбрым и отважным, и точно, судя по нем, и должен быть таковым: 12-ти вершков росту, лицом бел, быстрый взгляд, хорошо одет и отлично вооружен, он показывал патроны, выстреленные по нас».
Засс не раз приглашал к себе в гости ссыльных декабристов и их родственников и родственниц. Те отказывались, но как-то согласились при условии, что он головы с шестов к их приходу уберет. Он убрал.
Явились гости и обнаружили в комнатах Засса странный запах. Засс сам принюхался и объяснил:
– Мои люди, не подумав, поставили под кровать ящик с головами.
Тотчас