– Ты что делаешь? Пусть выветривается до вечера! Иди дорожки сворачивай, будешь полы пахать!
Маша покорно, не говоря ни слова, пошла в дом за дорожками, которые расстилались по всему дому в огромном количестве. Времени на это ушло много. Тётка бесилась, что все идет медленно и нерасторопно, обвиняя Машу в лени и никудышности.
– Давай, иди на колодец за водой, полы мой! Да не так, как обычно, а на два раза!
Ведра имелись в хозяйстве тяжёлые и большие. И из глубокого колодца, что был в сотне метров от дома, воду надо поднимать огромным шестом, на конце которого привязано ведро. Деревенским жителям это было привычно, они имели сильные руки и ловкость, чего не было у городской девочки. Она несколько раз пыталась опрокинуть ведро в колодец, но вода никак не зачерпывалась. Это удалось всё же сделать за несколько попыток, два ведра наполнились. Она потащила их к дому.
– Наконец-то, пришла…, – тётка не унималась, – Почему тряпку с того раза не растрясла? Вона, вся провоняла! Иди, полощи…
Из-за сарая слышалось довольное хихиканье двоюродного брата. Его с детства все считали дурачком, поэтому он и не учился в школе. Как только дело доходило до работы по дому, он хватался за живот и орал, согнувшись пополам. На самом деле у него ничего не болело. Он был патологическим лентяем и эгоистом, которого холила мамаша. Валерка пугал детей из-за угла или подкрадывался сзади и гавкал в затылок, отчего человек подпрыгивал и сильно пугался, что часто приводило Валерку в восторг. Он своим свинячим голосом вывизгивал: «Хе – хе-хе!» и после этого шёл сзади на расстоянии, выглядывая из-за углов домов.
Вот такое «Хе-хе-хе!» сейчас слышала Маша. Она ненавидела брата, обзывала его «губошлёпом», после чего он бежал и жаловался матери. Ну, а кто оказывался виноватым – догадаться не трудно…
Маша вымыла полы под присмотром тётки, которая тыкала пальцем в каждый угол и следила, как надзиратель, за процессом. Как-никак полы мылись в её доме, а не в чужом и делать надо это ответственно. Наконец-то всё было сделано. Девочка осталась одна в комнате с кошкой Муркой, та тёрлась о ноги и мурлыкала, как бы жалея. Чтобы пожалеть Машу больше, она прыгнула на подоконник, где росла ветвистая герань и случайно обломила соцветие.
– Мура, ты что!!! Сейчас нам будет!
Маша не стала ругать кошку, а попыталась пристроить обломившийся цветок на прежнее место, но это оказалось бесполезно. Стало понятно, что буря неизбежна. Она села на стул, держа цветок в руке. Слезы отчаяния покатились у неё из глаз. Кошка усиленно терлась о ноги. В этот момент в комнату зашел Валерка, довольно улыбнулся своей рожей и побежал докладывать маменьке. Тётка ворвалась в комнату с лицом бешеного кабана, подперев свои жирные бока руками.
– Так я и знала! Нашкодила всё-таки! Не можешь жить, чтобы не гадить, рукосуйка!
– Это не я, – сказала Маша, – это Мурка случайно прыгнула на подоконник!
– Мурка не может, она аккуратно ходит, никогда ничего не заденет! Это ты специально, да ещё и моду взяла сваливать на кошку! Вот пакостная какая!
– Хе-хе-хе, – раздавалось из-за спины тётки.
Маша не выдержала и выбежала на улицу, заливаясь слезами от обиды. Она была не виновата, но как это доказать? Она ещё ребенок и спорить со старшими её не учили.
Маша жила в городе с мамой и папой. Мама работала учетчицей на большом заводе, а отец – в геологоразведке. Родители очень любили свою единственную дочь, но работа не давала часто проводить время вместе. Отец надолго уезжал в экспедиции, разыскивая полезные ископаемые, а мама работала по сменам, поэтому Маша росла самостоятельной девочкой, умела готовить простую пищу, прибирать и мыть посуду. Бывало, что и засыпать вечерами приходилось одной, так как мама возвращалась со смены поздно. Но случались и праздники, когда отец возвращался с очередной командировки. Он обязательно привозил маленькие подарочки. Однажды с Дальнего Востока он привез голубой камень необыкновенной красоты, сказал, что подобрал его на берегу Тихого океана. Маша спрятала его в шкатулку и часто, когда родителей не было дома, сидела и любовалась на этот камень, от этого на душе становилось как-то теплее. Потом Маша с мамой по путевке ездили на Куршскую косу, что на берегу Балтийского моря, а там, среди корявых сосен и песка она как-то заметила красивый ярко-жёлтый янтарь. Прополосканный морем камень играл на солнышке. Он выглядел прозрачным и каким-то тёплым. Расставаться с ним девочка никак не захотела и привезла домой в заветную шкатулку. Через год они всей семьей ездили в отпуск на берег Чёрного моря, отдыхали на турбазе, загорали, купались, по вечерам пели песни у костра под гитару. Маша очень любила сидеть на берегу, опустив ноги в тёплую воду. И там, конечно же, присмотрела себе очередной подарочек. Камушек вроде бы и не красивый, чёрный, но идеально круглой формы. Он отличался от остальных булыжников и понятно, что тоже занял почётное место в Машиных «сокровищах».
Зимой девочка ходила в школу, где ей очень нравилось. Учёба и дружный класс, участие в мероприятиях доставляли много радости в жизни. Девочки