Не додумав до конца, Марьяна поспешно стащила браслеты с рук. Она ожидала, что тут же вернётся домой, но… ничего не изменилось. Перед ней всё так же простиралась Долина Тумана, за спиной шумел незнакомый лес, а вдали виднелся белый дворец. Зато исчезло чувство защищённости, которое придавала новой хозяйке изумрудная змейка. Марьяну охватило отчаяние, и она поспешила снова надеть браслеты: раз уж невозможно вернуться домой, так по крайней мере чувствовать себя хоть немного увереннее.
Туман стелился под ногами, подобно пушистому шевелящемуся ковру. Марьяна осторожно шагнула вперёд, в любую секунду готовая отдёрнуть ногу: а вдруг под туманом пустота?… Или страшные чудовища?… Но её нога нащупала твёрдую землю. Туман приподнялся, словно вздохнул, и, как живое существо, обнял колени девочки. В тот же миг глаза изумрудной змейки засветились. От браслета пошло уже знакомое тепло и приятное покалывание. Марьяна глубоко вздохнула и двинулась вперёд – к белому замку.
Глава 3. На крестьянской телеге
Пока Марьяна блуждала по лесу и пересекала Долину Тумана, на долю мальчиков выпали иные приключения. Неведомая сила, заключённая в странных браслетах, отбросила их далеко от того места, где осталась Марьяна. Они оказались возле небольшой деревеньки на опушке леса и поначалу долго не могли прийти в себя. И в самом деле – трудно поверить, что ты ни с того ни с сего попал в какой-то другой мир. Но всё-таки им повезло больше: они были вдвоём. А когда рядом надёжный друг, всегда чувствуешь себя гораздо увереннее.
Спустившись с зелёного холма, ребята вышли на дорогу, ведущую в деревню. Мимо них проезжали скрипучие телеги, запряжённые разномастными низкорослыми лошадёнками со спутанными хвостами и гривами. Крестьяне, все как на подбор, в светлых штанах, распахнутых на груди рубахах и надвинутых на лоб соломенных шляпах, хорошо защищающих от палящего солнца, лениво потряхивали вожжами, и время от времени покрикивали на еле плетущихся животных.
Поначалу мальчики решили, что раз Марьяны нет рядом, значит, она избежала их участи. На всякий случай они поискали её, пробовали звать, но, конечно, девочка не могла их услышать – она была слишком далеко.
– Может быть, у кого-нибудь спросим?… – предложил Вадим. В отличие от друга он удивительно быстро обрёл присутствие духа. – Вдруг её кто-то видел?…
– А ты знаешь, на каком языке разговаривает здешний народ? – скептически спросил Ярослав.
– Да с чего ты взял, что мы в другом мире? Посмотри, здесь же всё как на Земле! Небо голубое, травка зелёная… Люди, лошади… Может, нас просто во времени отбросило?…
– Ничего себе «просто»! – покрутил головой друг. – Ну, ты даёшь! Кстати, если хочешь знать, со времён средневековья язык сильно изменился. И вообще, чего мы спорим? Пошли в деревню, там всё и разузнаем.
Шагая