– Разрешите переночевать в вашем доме, – сказал он капитану.
Передрягин растерялся, ибо уже лет десять никто у него не останавливался.
– Всего одну ночь, Викентий Гаврилович, – уточнил чернобородый. – Я думаю, что не потесню вас. А вот отблагодарю – достойно.
Передрягин растерялся вконец:
– Простите, сударь, мы разве знакомы?..
– Как сказать… – усмехнулся тот.
– А у меня такое чувство, – сказал встревоженный капитан, – что мы уже где-то с вами встречались…
Незнакомец подтвердил:
– Конечно, встречались! Да вот познакомиться недосуг было. Так что разрешите представиться – Вольнор.
Капитану отчего-то стало зябко. Поеживаясь, он уточнил:
– А – по батюшке?..
Приезжий взглянул на растерянное лицо Передрягина и добавил, снова усмехнувшись:
– А не надо ни по батюшке, ни по матушке. Только по имени…
– Ну что ж… Очень приятно-с… – пробормотал капитан. – Чего же мы тогда стоим? – и суетливо пригласил Незнакомца в дом.
Взяв с сундука в прихожей зажженный канделябр, Передрягин вошел вслед за Вольнором в гостиную и поставил свечи на стол. Осмотрелись оба… Передрягин снова ощутил досадное чувство унижения: гостиной ведь не пользовался с зимы.
Гостя же, видимо, не обеспокоило запустение, царившее в комнате. Вольнор взял инициативу в свои руки.
– Разрешите присесть?
– Да уж извольте-с… – пробормотал хозяин.
– Отужинали? – поинтересовался гость, пытливо глядя в глаза капитана.
Голос Передрягина предательски задрожал:
– Э-э-э… Совсем недавно, – пробормотал он. – А повар… уже спит… Вот каналья!.. Хотя, если вы голодны, то я разбужу… Правда, совсем не знаю, какие запасы на кухне… Меня другие дела интересуют… Военное искусство, например… Или философия…
Капитан вконец сконфузился. Он так стыдился обнаружить перед кем-либо свою нищету!
– Все это – ерунда! – доброжелательно рассмеялся Вольнор. – Это я спросил к тому, чтобы пригласить вас поужинать со мной.
Он щелкнул пальцами, сверкнувши драгоценными перстнями.
Не успел Передрягин и глазом моргнуть, как на огромном обеденном столе, словно на скатерти-самобранке, появились такие блюда и закуски, которых бедный капитан отроду не видывал, несмотря на большой опыт интенданта, а уж попробовать и вовсе возможности не было. Упомяну лишь о некоторых напитках, которых сегодня, увы, не хватает на нашем столе. Вино Бургонское, водка с клюквой на меду… еще вино кинарское, мальвазия… затем – вино греческое, венгерское белое… потом – красное рейнское, а дальше язык… у меня… за-а-ап-летается, и нету слов… говорить боле.
Когда Викентий Гаврилович все это увидел, – едва со стула не свалился. Но чтоб не показаться неучтивым в глазах богатого гостя, Передрягин ухватился за край атласной скатерти, которой у него отродясь не было, с трудом удержался за столом, икнул и спросил Вольнора:
– Ваша светлость,