Ира заколебалась.
– Ну, хоть чаем вас угощу! Вы же устали по городу метаться!
– Вообще-то, да, устала. Но поеду домой…
– Пожалуйста!
Незнакомец беззащитно улыбался, будто боялся отказа.
– Ладно…
Через тёмный коридорчик она прошла в единственную комнату и удивилась её запущенности: ободранные обои, выбитый паркет, видавшая виды мебель из шестидесятых.
– Садитесь, я сейчас принесу чай! У меня тут… Сами видите… Продаю квартиру…
Он исчез в коридоре и через минуту вернулся с парящим чайником и жестяным подносиком, на котором поместился нехитрый набор для русской чайной церемонии: две кружки в красный горошек, сахарница и вазочка с печеньем. Ира сама покупала такое печенье, и поэтому прекрасно знала: оно самое дешёвое.
Её новый знакомый сел за стол напротив Иры, залил кипятком чайные пакетики и поднял глаза. Ире показалось, что хозяин волнуется.
– Меня зовут Виталий.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Ира выронила ложечку, которой размешивала в кружке чай.
– Что с вами? Вам плохо?
– Нет, нет…
Пряча взгляд, сделала вид, будто смотрит в окно, и увидела на подоконнике толстую книгу в коричневом переплёте.
– Вы читаете Библию?
– Да. Вы ведь тоже в церковь ходите?
– Хожу, иначе бы ваш бумажник не нашла.
– И тоже Библию читаете?
– Только для души.
Ира смутилась: как ещё читать Библию, если не для души?!
– Я тоже начал. Сначала трудно было, но сейчас втянулся. Только вот Ветхий Завет так и не осилил…
Машинально следуя профессиональной привычке, Ира сказала:
– Немного терпения – и всё получится. Я тоже вначале с трудом продиралась. А потом решила в первую очередь интересное прочитать: Евангелия, Песню песней, Екклесиаста и Откровение Иоанна…
– Я его тоже прочитал! Вот это мне понравилось! «…достоин Агнец закланный принять силу и богатство, и премудрость, и крепость, и честь, и славу, и благословение…».
Виталий произнёс эти слова, столь знакомые Ире, быстро, чуть нараспев. Вышло по-настоящему, просто и даже красиво.
– Да вы – знаток!
– Ветхий Завет дочитаю и буду знатоком!
Он улыбнулся. Сначала глазами – не отрывая взгляда от лица Иры, а когда она улыбнулась – и губами.
Ира смутилась и заговорила, чтобы скрыть это:
– А я больше притчи Соломона люблю: «И при смехе иногда болит сердце, и концом радости бывает печаль…».
– Красиво. И правдиво…
Они помолчали.
– Спасибо за чай, – Ира поднялась. – Мне пора.
– Вам спасибо!
Они вышли в коридор, Ира стала одеваться, застёгиваться, а Виталий просто стоял, опустив руки. Он не подал ей пальто, не попытался поухаживать за ней. В этом человеке вообще не было провинциальной галантности