«Ну да, известное змеиное лакомство. А ещё яйца, мелкие грызуны… Надеюсь, твой рацион этим и ограничится».
Вроде бы, налопался. Снова взлетел, усевшись на облюбованное плечо.
На улице вдруг заголосили вразнобой. Сквозь общий гвалт долетели скупые команды Айдесимы. Похоже, там новая напасть. Николай поспешил к выходу. Вспомнив перед самой дверью о недавней угрозе, глянул на торчавшую над плечом драконью мордочку.
– Ты бы не высовывался, Барабаш, не то нам с тобой несдобровать.
По-русски сказал, но дракон, кажется, понял. Он проворно заполз в откинутый капюшон и свернулся там калачиком. Умная змейка, однако.
Озадаченно хмыкнув, Коля толкнул дверь, выходя во двор, где и встретил местных мужиков, которых привёл Нерест, хозяин этого дома. Он, оказывается, давно заприметив подъезжающих гостей, сразу кинулся к соседям за помощью, наученный горьким опытом.
– Я, когда выскочил, дверь на всякий случай чурбаком подпёр. В сарае обитал, пока тварюка ента в доме безобразничала, – закончил свою историю Нерест. – Спасибо вам, ваша светлость. Избавили от мытарств, дом очистили…
– Его благодари, – буркнула Айдесима, скупо кивнув на Колю и, не сказав больше ни слова, ушла к своим солдатам.
– Спасибо, господин, – с готовностью поклонился толстяк.
– А гость твой куда подевался? – игнорируя его расшаркивания, продолжил допрашивать Николай.
– Ускакал, рожа бесовская. Сел на коня свово да утёк, тварь неблагодарная. Крикнул тока на ходу что-то вроде: «Кто напраслину на другого возводит, сам же от неё и страдает».
– Куда ускакал?
– Известно куда, до Распутья подался, – махнул рукой на дальний край поля. – Где ж ещё нечисти обитать.
– Он с ружьём был?
– С каким?
– С тем, что у тебя пропало.
– Аааа… Нет. Ружжа при нём не видал.
– Тогда с чего ты решил, что ружьё украл он?
Мужичок развёл руками, растерянно моргая:
– Да как же… Акромя его и меня в доме никого и не было.
– Ой ли? Что, никто из соседей не поинтересовался твоим гостем и не пришёл поглазеть?
– Почему же, все приходили. Некоторые сидели с ним даже. Примочки-то надо ставить, а работу по хозяйству не бросишь. Вот и приходилось…
– Понятно. Кто сидел-то?
– Так эти… Вот зараза! Благост с бабой своей часто бывали. Он же у меня ружжо всё выпрашивал. То коня предложит взамен, то корову. Ему, видите ли, на охоту не с чем ходить. На своём-то замки совсем износились, не починить. А я, спрашивается, с чем охотиться буду? С вилами, что ль?
– Где он? – Коля повернулся к небольшой кучке мужиков, вооружённых чем попало, негромко переговаривавшихся в сторонке. – Покажи.
– Да