– Ну как? – спросил он шутливо. – Покупаете?
– Как бы я этого хотела! – Синди тяжело вздохнула. – О, если бы у меня были такие деньги!
Что-то привлекло в ней Эллиота, очевидно, непривычная для него непосредственность. Все его прежние знакомые отличались уверенностью в себе, ничему не удивлялись, все знали и видели.
– Так кто же вы? – спросил он, закуривая сигарету.
Синди не хотелось говорить правду.
– Обыкновенная девушка, живущая самой обыкновенной жизнью, – ответила она. – Меня зовут Синди Лак.
– Синди… красивое имя. Вы счастливы, Синди?
– О, да! Ехать в такой машине, с вами!
Он рассмеялся.
– Смотрели мои фильмы?
– О, все! Они такие же замечательные, как вы!
«Это неподдельно, от всего сердца», – подумал Эллиот.
– Вы, наверное, в отпуске? – спросил он.
– Да…
– Одна?
– Нет, с отцом.
Эллиот взглянул на часы:
– Я проголодался. Пообедаете со мной или вас ждет отец?
Ее, конечно, ждали и Джой, и Уинн, но она не колебалась ни секунды. Дома в холодильнике есть цыпленок, как-нибудь обойдутся.
– С удовольствием, – ответила она.
И Эллиот повез ее на свою виллу.
Тут Барни умолк и принялся за гамбургер.
– Не хочу прерывать рассказ, мистер Кэмбелл, – с набитым ртом проговорил он. – Может быть, я что-то и упускаю, но стараюсь создать верную атмосферу, никогда не болтаю просто так.
Я попросил его продолжать.
– Конечно, вилла Эллиота произвела на Синди незабываемое впечатление. Она и не думала, что можно жить в такой немыслимой роскоши. Обедали на террасе с видом на море, кругом благоухали редкие цветы, цвели деревья. Еда, разумеется, самая изысканная: креветки под соусом, филе омара, фрукты, шампанское. От выпитого бокала шампанского у Синди слегка закружилась голова. Потом Эллиот повел ее показывать виллу. Она шла с округлившимися глазами, сжатыми ладошками, неровно дыша – все поражало ее. Вернувшись в гостиную, Синди произнесла самые приятные из всех услышанных им когда-либо слов:
– Это самый красивый дом, какой я когда-либо видела в жизни, и вы, конечно, заслужили его, даря людям столько счастья и удовольствия своими картинами.
Любуясь ею, Эллиот вдруг испытал прилив желания, чего не случалось с ним уже давно. Ему захотелось отвести ее в спальню, нежно раздеть и уложить в постель. Он чувствовал, что она сопротивляться не будет. Внезапно он вспомнил о своем несчастье, и желание тут же сменилось отчаянием. Заболела несуществующая ступня, боль становилась нестерпимой, и теперь ему хотелось как можно скорее избавиться от Синди.
Вместе с болью вернулись все тревоги.
– Ваш отец, наверное, беспокоится, куда вы пропали, – изменившимся голосом произнес он. – Мой шофер отвезет вас домой.
Удивленная