Мальчик сдвинул брови.
– Ты часто говорил о нем. Теперь я вспомнил.
– Да. А теперь пора познакомиться вживую. Он очень занятный человек.
Что имелось в виду под этим словом, отец уточнять не стал.
– Постарайся произвести на него положительное впечатление. Это единственное, о чем я тебя прошу.
– Я понял, пап. – Ему было даже странно, что отец так волнуется. Тогда он не придал этому никакого значения. И только потом понял, почему произвести впечатление на журналиста Корина было важно.
Валерия Корина они увидели издалека. Мужчина шел быстрым шагом, сутулясь, как нахохлившаяся птица, а его серый плащ от порыва ветра напоминал распростертые крылья. Он поднимался к ним на холм, отец еще издалека помахал ему рукой, а тот, приложив руку к глазам козырьком, помахал в ответ. Когда Корин подошел ближе, мальчик поразился: какие у него крупные руки, и лицо, как будто бы его лепил скульптор. Чуть скошенный подбородок и странный взгляд. Чем-то глаза журналиста напоминала рыбьи – в глубине их мерцала сонливость. Но это впечатление было напускным и обманчивым. На самом деле Валерий Игнатьевич ничего не упускал из вида, просто у него был такой имидж: спокойного равнодушного человека, но в реальности он быстро все присекал и моментально анализировал со скоростью лазера. Что со стороны было не видно и не заметно и позволяло ему наблюдать за людьми, не обнаруживая своего интереса.
Корин подошел к ним и вскинул руку вверх.
– Привет, пионер!
– Он уже комсомолец, – сказал отец, чуть ли не заискивающим тоном.
Мальчика это удивило: обычно отец говорил быстро, четко, как диктор на телевидении.
– Как дела?
– Хорошо, – ответил он.
– Чем увлекаешься?
– Дельтапланеризмом. Хочу стать летчиком. Или историком, – немного подумав, добавил мальчик.
– Историк – это хорошо. А журналистом?
– До этого еще далеко, – вставил отец. – Выбор профессии – дело ответственное. Тут нужно с умом подойти, чтобы не ошибиться. Как говорится: семь раз отмерь, один – отрежь. Так что нам торопиться некуда.
– Тоже верно, – кивнул Корин. – Ошибаться нельзя. Вот я знал с детства, что стану журналистом. Нравилось писать: ярко, остро, обо всем, что вокруг нас. Обозначать проблемы, помогать их решать, воспитывать и прославлять человека труда, нашу социалистическую родину. Я всегда знал, что врагов у нас много и с ними нужно беспощадно бороться. Не расслабляться. Мы ведь здесь находимся в стане врага. – При этом глаза ощупывали собеседников. И вдруг без всякого перехода Корин спросил: – А Америка нравится тебе?
– Да. – Но, перехватив укоризненный взгляд отца, мальчик поправился: – Но наша страна лучше.
– Правильно. Так и должно быть. И всегда помни об этом. Не забывай. Впрочем, твой отец и не даст тебе забыть, – сказал журналист с легкой усмешкой.
Мальчику эта усмешка не понравилась, а вот отец отнесся к ней серьезно, даже слишком: он покраснел