– Ваня Несвит.
– А меня Вася Жарук. Я уже второй год учусь во втором классе. Хочешь, я тебя подожду, и в следующем году будем учиться вместе, – спросил Вася, улыбаясь.
– Зачем, – сказал Ваня, – в третий раз учиться во втором классе? У тебя плохо с памятью?
– А ты мне нравишься, – сказал Вася, – давай дружить.
И он протянул Ване руку.
– Давай, – ответил Ваня, протягивая свою руку.
– Если кто обидит, скажи мне, я ему быстро башку на место поставлю.
Прозвенел звонок, и они расстались, разойдясь по своим классам.
После уроков Вася снова подошел к Ване.
– Откуда ты взялся? – спросил он Ваню.
– Мы приехали поездом с батьком и мамой, – ответил Ваня.
– Не ври, к нам поезда не ходят, – с недоверием сказал Вася.
– Поездом на станцию, а оттуда на машине. Я ехал на бричке, – сказал Ваня.
– Ну, это другое дело! А то – на поезде, – улыбнувшись, сказал Вася.
– Ты куришь? – неожиданно спросил он Ваню.
– Я? – удивленно переспросил Ваня. – Нет, не курю, отец заругает, а то и ремня может дать.
– Тебе хорошо, у тебя есть отец, мой погиб на фронте, у меня только мама, – с грустью в голосе сказал Вася. – А курить надо: покуришь, и легче становится. Хочешь попробовать?
– Нет, – ответил Ваня, – в другой раз.
– Маленький ты еще. Ладно, а я закурю, – сказал Вася.
Он достал из кармана штанов окурок, зажег спичку и прикурил его, затянувшись и пустив дым из носа.
– Ну, бывай, – сказал Вася и направился в сторону своего дома.
Вернувшись из школы, Ваня покушал картошки с молоком, которое ему налила баба Шура. Потом они пошли с Вовой погулять. Прошли через двор школы, поднялись вверх по тропинке на ровную площадку, на которой дети играли в игру «Знамя». Игра была простой. Игроки делились на две команды, проводилась разграничительная линия, за пределами которой была «чужая» территория. Чужой игрок, к которому дотрагивался игрок противника, становился неподвижным и мог снова принимать участие в игре только после того, как к нему дотрагивался игрок своей команды. Побеждала та команда, которой удавалось захватить знамя противника. Знамя представляло из себя просто воткнутый в землю прут.
Ване игра понравилась, и он с удовольствием в нее включился. Заодно познакомился с ребятами из соседних домов. Здесь были мальчики как старше Вани, так и моложе – Боря и Коля Сивацкие, Толик Онуфриенко, Сережа Пташка.
Набегавшись вволю, Ваня и Вова вернулись домой. Был уже конец дня. Заглянув в летнюю кухню, Ваня увидел двух девочек, которых угощала чем-то баба Шура.
– Галя, Женя, – обращаясь к девушкам, сказала баба Шура, – познакомьтесь, это Ваня, он теперь живет у нас.
Девочки с любопытством посмотрели на Ваню. Галя, девочка лет четырнадцати, была очень красивой, стройной, с лицом настоящей артистки, как представлял себе Ваня. Женя была чуть помоложе Гали, светловолосая, с красивыми голубыми глазами. Обе