В середине и второй половине XIV в. Золотая Орда переживала острый политический кризис, раздиралась кровавыми междоусобицами. Например, только в 1361–1381 гг. на троне в Сарае сменилось более 20 ханов. Как правило, сосуществовало два центра с двумя ханами (границей между этими двумя Ордами служила Волга). Фактическую независимость обрели еще несколько областей (Хорезм, бывшая Камская Булгария и др.).
Великий князь Иоанн Калита.
Миниатюра из «Титулярника». XVII в.
Обострилась борьба между княжествами Владимирской Руси. После смерти в 1353 г. Симеона Гордого его брат Иван Красный не сумел сохранить завоеванное Москвой лидерство, хотя и получил ярлык на великое княжение (1353–1359). После его смерти в 1359 г. ярлык на великое Владимирское княжение перешел к суздальскому князю Дмитрию Константиновичу. Московский князь Дмитрий (будущий Дмитрий Донской) был еще юным. В течение ряда лет московской дипломатии предстояло сосредоточить свои усилия на решении чисто региональной задачи – восстановление своего лидерства в пределах Северо-Востока Руси.
В этих условиях Вильно вновь оказался единственным центром, способным отстаивать общерусскую программу, имевшую в тот период, как уже говорилось, четко выраженную антиордынскую, освободительную направленность13.
С. В. Думин обращает внимание на один важный момент. Защита своих владений от Ордена оставалась одной из важнейших задач Ольгерда, но для победы над объединенным рыцарством, за плечами которого в тот момент стояла вся католическая Европа, требовалась поддержка боярства русских земель. Лишь общерусская программа гарантировала сохранение Великого княжества Литовского и Русского как единого государственного организма.
В преимущественно славянском государстве Ольгерд часто должен был ставить на первое место интересы своих русских владений. Сам характер Великого княжества – мощного, динамичного балто-славянского государства – диктовал его лидерам активную объединительную политику, в конечном итоге вполне отвечавшую стратегическим интересам и Литвы, и Руси14.
В 60-е гг. XIV в. в результате походов Ольгерда и разгрома татар на реке Синие Воды в 1363 г. границы Литовской Руси были расширены до устья Днестра и Днепра. В состав государства вошли Киевское, Чернигово-Северское, Волынское княжества, Подолия. Важно отметить, что эти успехи были результатом тесного сотрудничества местного населения, боровшегося за свою независимость, с литовской династией[10].
В союзе с Тверью Ольгерд пытается закрепить этот успех и на Северо-Востоке.
1368 г. – первый крупный поход Ольгерда на Москву. Он разорил посады, но город взять не смог.
1368 г. – ответная акция: коалиция князей Северо-Восточной Руси заставила капитулировать