Он полюбил Бога с юности. В то время было много славных подвижников на Востоке, и преподобный Виссарион отправился в Иерусалим поклониться святым местам и набраться мудрости.
Виссарион побывал у преподобного Герасима, жившего на Иордане, беседовал со многими другими подвижниками. И в нем самом появилось желание поселиться вблизи святых мест, чтобы предаться подвижничеству. Однако домашние заботы требовали его возвращения под отчий кров.
Возвратившись в Египет, Виссарион сблизился с подвижником Исидором, известным строгой жизнью, образованностью и большим духовным опытом. Частые беседы с Исидором очень повлияли на Виссариона. Он все более и более укреплялся в намерении посвятить себя строгой жизни. К тому же родители Виссариона умерли, и отныне выбор образа жизни зависел только от него.
Первое, что сделал Виссарион, – раздал нищим и монастырям свое имущество. Он поступил так по слову Евангелия: «Никакой слуга не может служить двум господам, ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить, или одному станет усердствовать, а о другом не радеть. Не можете служить Богу и мамоне» (Лк.16,13).
Потом Виссарион принял иночество и удалился в скит.
Со всей пылкостью сердца Виссарион взялся за труды и подвиги для очищения души и приближения к Богу.
Пост его был необычно строгий. Он постился по неделе, по две, а иногда и по сорок дней.
В молитве он был неутомим. Однажды Виссарион сорок суток простоял без сна и пищи, забыв все земное и устремив ум к небесному. Он молился с поднятыми к небу руками, не двигаясь с места.
Виссарион вообще отказывал себе в самом необходимом, даже в сне и одежде: сорок лет не ложился, а спал сидя или стоя, одежды почти не имел, и потому много страдал от дневного жара и ночного холода.
Преподобный достиг высоты совершенства духовной жизни – живя в плоти, он как бы плоти не чувствовал, а был словно бестелесный.
Господь наделил его даром чудес. Вот некоторые из них.
Однажды Виссарион со своим учеником Дулой шел по берегу моря. Время было жаркое, ученик изнывал от жажды.
– Авва, – обратился он к Виссариону, – очень хочется пить…
Старец помолился и, перекрестив воду, сказал ученику:
– Во имя Господне зачерпни из моря и пей.
Ученик зачерпнул сосудом воды из моря. И вода оказалась пригодной для питья.
Дула рассказывал: «Потом я налил воды в сосуд, на случай, если опять захочется пить. Старец, увидав это, сказал:
– Зачем ты налил воду?
Я отвечал:
– Может, еще захочется пить.
Тогда старец сказал:
– И здесь Бог, и везде Бог».
«В другой раз, – рассказывает Дула, – мы пошли в пустыню.
Почувствовав жажду, я сказал:
– Авва, я хочу пить…
Старец, взяв мой плащ из овчины, отошел в сторону. Там он помолился и, помолясь, принес мне воды, которую набрал в плащ, воспользовавшись им как сосудом.
Через какое-то время мы отправились к некоему подвижнику.