Внимание мужчин обращено ко мне, все ждут моих объяснений.
– Я не планировала смерть Ютэра.
И я вижу удивление на лицах. Вызываю свои воспоминания и отправляю мысленно рыцарям. Как стою у окна, мечтая о смерти. Как высыпаю яд и подношу напиток к губам, а король забирает мой кубок.
– Но почему верховный жрец не увидел? – Тристан удивлен.
– Мирдину нужна была жертва. Он увидел предсказание о Черной Королеве и гибели короля ДалРиады. Маг решил, что я и есть та королева.
Наблюдаю разные чувства на лицах: неверие, сомнение, сожаление. Но Ланс смотрит с восхищением.
– Ты такая юная, – произносит рыцарь, и его взгляд теплеет, – и бесстрашная.
– Иначе не выжить в вашем королевстве, – смущенно отвожу взгляд и перевожу разговор. – Расскажите мне, как Ютэр собрал армию избранных воинов?
Рыцари обмениваются взглядами, сэр Перси отвечает:
– Ютэр создавал свою армию десятилетиями. Начинал с кучки головорезов и наемных варваров. Хитрые, быстрые, безжалостные. А потом стал забирать мальчишек у родителей. Семьи отдавали старших сыновей в армию короля. Со временем его войско пополнилось царскими отпрысками захваченных и разоренных земель. Предпочтение отдавалось детям с магическими способностями. На территории замка есть постройки, где живут и тренируются маленькие воины. Их натаскивают, словно волчат. И воспитывают без любви, в слепом поклонении Ютэру. Лучшие из воинов оказываются среди двенадцати избранных рыцарей. Каждый обладает своим даром. У каждого в подчинении свой отряд воинов.
Сэр Перси прерывается, разливая вино по кубкам, а Тристан подхватывает рассказ:
– Сначала тайная армия Ютэра защищала самого короля, обеспечивая его безопасность. Эти воины многое могут в одиночку. А теперь представьте, что они могут вместе. Спустя какое-то время весть о бесстрашных воинах ДалРиады начала обрастать мифами и легендами. Тайна увеличивала страх. Вскоре соседние царства обратились к Ютэру с просьбой о помощи. За большое вознаграждение.
– На какие задания вы соглашались? – спрашиваю у рыцарей.
– Любые. Не было никаких моральных преград для выполнения приказов. Вознаграждение – единственная мера, – мрачно произносит Тристан.
В тот момент, когда мы заканчиваем нашу трапезу, в зал входят два воина. Один из них, поклонившись мне, поворачивается к Лансу:
– Войско противника держит оборону крепости. Наша армия окружила замок и раскинула лагерь под стенами крепости. Мы ждем подкрепления из северных земель ДалРиады. Отряды повстанцев из западных земель уже прибыли.
– Каковы потери врага среди правящих рыцарей? – интересуется сэр Перси.
– Двое убиты, один ранен. Несколько воинов перешли на нашу сторону.
Тристан кивает, обращаясь ко мне:
– Это наши с Перси отряды. И есть еще воины Борса.
Я