Лишь через несколько дней Коля начал разговор о ленинградце, но как-то издали:
– Валя, а скажи мне, нравится ли тебе Сергей?
Мама от бестактного вопроса пыхнула краской и отвела взор красивых, карих глаз в сторону, ища в кустах сирени ответ на вопрос брата. Мама даже себе боялась признаться в нежных чувствах к образованному парню из интеллигентной семьи, зарождавшихся в её сердце.
– Вижу, вижу, что люб тебе ленинградец, – продолжал весёлым тоном брат.
Неловкость сестры даже вызвала на Колином лице улыбку. Но он тут же осёкся, понимая, что разговор невесёлый.
Очень грубо и резко Коля сказал:
– Вот и уезжай в Ленинград! Ты здесь никому не нужна, а Сергей согласен взять тебя в жёны.
От этих слов мама поперхнулась глотком воздуха, словно её больно ударили в грудь, а на глазах появились слёзы.
После такого «удара под дых» маме ничего не оставалось делать, как уехать в город на Неве с человеком, к которому так и не поняла что за чувство испытывает – любовь или простое любопытство к неординарной личности.
3
«Северная Пальмира» встретила уроженку среднеазиатских широт влажной прохладой и красотой монументальных зданий.
«Я определённо добьюсь здесь успеха и стану самой, самой счастливой» – с улыбкой на лице думала мама, стоя у парадной пятиэтажного дома на Садовой и держа за руку Сергея – моего отца.
Но успех и счастье не спешили приходить.
Живя втроём в одной двадцатиметровой комнате, разделённой фанерной перегородкой надвое, мама регулярно выслушивала недовольства свекрови, а выйдя в коридор, и соседей по коммунальной квартире. От таких несправедливых придирок мама начинала замыкаться в себе, забывая о разящей на повал, красивейшей улыбке с ямочками на щеках.
Но так вечно продолжаться не могло! Чтобы как можно реже бывать дома, мама поступила на курсы бухгалтеров и, окончив их, устроилась на работу по только что обретённой специальности на «ЛАО» (ленинградское адмиралтейское объединение). Разумеется, свекрови это было не по нраву.
4
Тамара Борисовна Пущина была невысокой, худощавой женщиной со склочным характером и аристократическими чертами лица (заострённый нос и подбородок, уверенный взгляд красивых, зелёных глаз, аккуратные уши). Она считала себя родственницей графа Пущина (по некоторым данным так оно и было) и поэтому пренебрежительно относилась к простолюдинам.
Тамара Борисовна всячески убеждала сына в неправильном выборе супруги. Но мой отец не прислушивался к словам своей матери и старался поддерживать молодую жену во всём.
5
В то время папа работал водителем в засекреченном конструкторском бюро и к обеду появлялся дома в форме лейтенанта неизвестного рода войск,