– Я говорю так, потому что я так думаю. Я никому не вру, даже тебе. Да, кстати, этот мокролапый бобер уже приходил?
– Да, рассуждал про сегодняшний праздник. Не хочется мне туда идти.
– Почему?
– Этот дождь нагоняет сонливость, кажется, мог бы спать целые сутки.
– Я тоже, – Кеола зевнула, показывая белоснежные клыки. – Но идти все равно надо, нам с тобой трудно затеряться в толпе.
– Хочешь что-нибудь выпить? – Уно налил в бокал ореховую настойку.
– Нет, если выпью, точно усну. – Кеола потянулась, и ее мышцы заиграли под тонкой тканью комбинезона. – Пожалуй, пора.
Уно посмотрел в залитое дождем окно. Вечерело, ливень усиливался.
– Надо, надо, – Кеола спрыгнула с кресла.
– Да, надо. Сейчас возьмем зонт и пойдем, вот сейчас, сейчас…
– Уно!
– Идем, идем.
По-над травой стелился туман, дождевые капли звонко щелкали по вымытой до блеска листве.
– Привет, Хэл, – кивнул Уно большому старому клену.
– Привет, Уно, – прогудел клен. – Как твои дела?
– Какие могут быть дела в такой ливень?
– А куда это ты вырядился?
– У львов сегодня праздник.
– Праздник?
– Да. Вот, видишь, Кеола, даже клен и тот удивляется.
– Если ты будешь разговаривать со всеми деревьями на нашем пути, мы точно опоздаем!
– Ладно, пока, Хэл.
– Пока, Уно.
У Вечного Грота царило оживление. Кеола с Уно пробирались сквозь толпу, здороваясь со всеми. Внутри Грота было сухо и душно, горели многочисленные светильники, а на скамейках вдоль стен сидели счастливчики, успевшие занять места поближе к пирамиде львов.
– Уно! Кеола! Идите сюда! – расфранченный Тори махал им лапой. – Мы заняли вам места!
– О, как заботливы твои друзья, – усмехнулась Кеола.
– Почему ты так не любишь Тори?
– Я не дружу с крысами, даже если они очень большие.
– Глупости и предрассудки.
Они пробрались к свободным местам и расположились рядом с Тори и Мирой. В паре шагов от них высилась пирамида. На самой ее вершине, на роскошных покрывалах возлежали Мудрые львы: Мудрый Дорос и Мудрая Тесса. Ступенькой ниже, на алых покрывалах расположились Могущественные львы – Могущественный Мортон и Могущественная Нивара, еще ниже, на голубой атласной подушке лежал молодой принц Гиней. За последнее время принц здорово подрос, его лапы то и дело свешивались с подушки и он подтягивал их обратно.
– Клан пантер тоже неплохо смотрелся бы на этой пирамиде, – словно невзначай обронила Кеола, вдоволь насмотревшись на величественные позы львов.
– Кеола! Что ты говоришь! – прошептала Мира.
– Да я просто так, – зевнула она, – размышляю…
Леопард Милош вышел на середину Грота, призывая к тишине.
– Уважаемые! – произнес он, когда шум стих. – Мы собрались здесь для того, чтобы устроить пир в честь молодого принца Гинея! Пусть небо дарует