– Я все сделаю, точно как ты скажешь, – пообещала Мэри. – Ой!
– Что? – спросила Венеция, видя ее растерянное выражение.
– Я забыла тебе кое-что сказать.
– Не сомневаюсь. Сколько я тебя знаю, ты всегда была рассеянной и забывчивой. Ну ладно, говори самое страшное.
– Сразу после свадьбы граф отплывает в Индию.
Венеция уставилась на нее округлившимися глазами.
– В Индию?
– Да, примерно на год.
Венеция сделала глубокий вдох и проговорила с убийственным спокойствием:
– Куда именно в Индию?
– Это место называется… э-э-э… Северо-западная граница. Или Калькутта. А может, Дели?
– И ты забыла мне об этом сказать?
– Я ничего не знаю об Индии, – пристыжено промолвила Мэри. – Она ведь где-то… за границей, правильно?
– Это часть Британской империи, но, можно сказать, за границей. Так чем граф собирается там заниматься?
Брови Мэри сдвинулись, и Венеция поняла, что и эта частная подробность ускользнула от внимания ее нерадивой кузины.
– Он… он будет… служить где-то, – с растерянным видом пролепетала Мэри.
– И тебе не пришло в голову узнать где? – терпеливо поинтересовалась Венеция.
– Это как-то связано с нашим правительством… Или он везет какие-то важные документы… Или что-то в этом роде.
Ждать чего-то большего от нее было бесполезно, и Венеция сдалась. К тому же в душе у нее уже начал разгораться сладкий огонек предвкушения чего-то необычного.
Индия.
Таинственный и экзотический Восток. Другой мир в тысячах миль от ее привычного тихого уголка Англии. Она-то думала, что в ее жизни никогда не произойдет ничего интересного, а теперь на нее обрушилось такое количество всего интересного, о каком она и не мечтала никогда. Отказаться было немыслимо. Это судьба.
Вдруг Венеция рассмеялась.
– Прекрасно! – воскликнула она. – Индия так Индия. Когда он отправляется?
– Сразу после свадебного приема, – боязливо втянув голову в плечи, сообщила Мэри.
– Что?
– Они специально зафрахтовали корабль, «Анджелина», и он отплывает из Портсмута в тот же вечер. Мы должны на него сесть сразу же после церемонии.
Венеция оторопела. События развивались слишком стремительно для нее. Но она сказала, что сделает это, и отменить свое обещание не могла.
– Хорошо, – сказала она. – Я возьму это на заметку.
– Ах, какая же ты славная! – в восторге воскликнула Мэри. – Все планируешь, устраиваешь. Я бы так никогда не смогла.
– Это верно, – кивнула Венеция. – Как хорошо, что тебе ничего не нужно устраивать. Иначе все закончилось бы тем, что твой граф женился бы на мне, на тебе и на твоей матери в придачу.
Мэри захихикала, и Венеции было приятно видеть, что она повеселела.
– Тебе всего лишь нужно четко следовать моим указаниям, чтобы нас не разоблачили.
– Я