Путник. История странствий воина. Олег Паринов

во время службы. Однако большой надежды на это не было. Обрюзгшим увальням из городской стражи вполне хватало их умения махать дубинками, чтобы приструнить пьяного задиру в таверне или поймать неудачливого воришку. Попробовать, разве что, обучать за умеренную плату желающих техникам кулачного боя или искусству управления энергией тела для поддержания здоровья? Последнее было интереснее всего, но вряд ли кто из простых тружеников проявит желание и найдет время для ежедневных многочасовых занятий. Мысли о ближайшем будущем отставного воина не радовали. За долгие годы жизни вдалеке от родных мест Норм так и не обзавелся семьей. Военная служба, занятия боевыми искусствами, а большей частью внутреннее нежелание оседать на чужбине, не создали для этого нужных условий. Но все, что ни делается – все к лучшему. По крайней мере, Норм в это очень хотел верить. «Да и какие еще мои годы, – думал он. – Все самое интересное у меня еще впереди!»

      Дорога сделала очередной поворот. Внезапно порыв ветра ударил путника в грудь и взъерошил волосы на голове. До слуха Норма из рощицы рядом с дорогой донеслось громкое воронье карканье и хлопанье птичьих крыльев. В ссору ворон вплетались резкие голоса других

      птах. Сквозь узорчатую листву придорожных деревьев проглядывало что-то белое. Звучная перепалка птиц доносилась именно оттуда. Норм остановился, присел на корточки и внимательно осмотрелся по сторонам. Военная жизнь научила его, что осторожность никогда не бывает лишней.

      По левую руку от тракта до самого горизонта простиралась холмистая долина, покрытая высокой травой. Взгляд путника натыкался лишь на редкие чахлые деревца, страдавшие от жары. По правую руку в пологой ложбине пряталась густая рощица. Здесь под сенью ветвистых деревьев можно было найти живительную прохладу и укрыться от полуденного зноя. Небольшой лес вытянулся узким полумесяцем, рожки которого убегали далеко в сторону от проезжего тракта. Птичий гвалт доносился из самого центра полукруга деревьев.

      Стараясь не шевелиться, Норм слегка прикрыл глаза и постепенно расширил поле энергии вокруг себя. Энергетическими щупальцами он стал обследовать окружающую местность, пытаясь услышать или почувствовать чужое присутствие. В уши ратника ворвались стрекот кузнечиков, шуршание травы, скрежет веток деревьев, трущихся друг об друга под порывами ветра. Все остальные звуки перекрывало оживленное щебетанье птиц и воронье карканье. Несколько минут воин чутко прислушивался. Все его ощущения говорили о том, что враждебных существ поблизости нет.

      Убедившись в отсутствии опасности, Норм осторожно приблизился к месту птичьей баталии. Через десяток шагов в ноздри ему ударили запахи потухшего костра, незнакомых благовоний и запах, который он ни с чем не мог спутать. Запах крови и разлагающейся плоти. Почти сразу же взору ратника открылась вся картина случившейся трагедии.