– Люблю всяческие секреты! – воскликнул я. ― Разве могу я после этого отказаться от столь заманчивого предложения?..
– Ну и славно!
– Но, знаете: меня беспокоит Кудасов.
– Да?..
– Сейчас он может по горячим следам найти преступника, и Лесковы просто выбросят десять тысяч на ветер… Неразумно как-то.
– Михаил Иванович, ― отозвался Измайлов,― ваша сестра Ирина сразу почувствовала: раз Кудасов не нашёл пропавший стилет, значит, и убийцу он быстро не найдёт.
– Хорошо, но у него столько возможностей…
– Это – необычное дело, Михаил Иванович. Мой опыт подсказывает, что логика Егора Федотыча спасует перед странными деталями.
– Однако, он выглядел очень самоуверенно.
– Кудасов собирается найти человека, который продал убийце поддельный стилет.
Ответ сразил меня наповал:
– Откуда вы это знаете?!.. Кто вам сказал?
– Никто. Я бы сам поступил именно так.
– И вы так спокойно об этом говорите!.. Так Егор Федотыч обскачет нас на пять корпусов.
– Не обскачет. Потому что убийца – необычный преступник. А всю обычную работу Егор Федотыч со своими молодцами сделает за нас.
– Вы фаталист??
– Нет,― он покачал головой в глубине коляски.― Я – исследователь жизни.
– Раз уж мы будем жить и работать вместе, предлагаю отбросить формальности. Зовите меня просто Михаилом и «на ты», ― в своём расположении ко Льву Николаевичу я был готов на всё.
– Я просто буду звать вас Михаилом. ― Измайлов положил ладонь на рукав моего сюртука. ― У нас не такая уж большая разница в возрасте ― мне только двадцать шесть. Признайтесь: вас тоже сбила с толку моя борода? Из-за неё я кажусь старше своих лет.
– Пожалуй, да. Но вы говорите, как весьма опытный человек…
– Вы правы, Михаил. Может, когда-нибудь я расскажу об этом. ― Коляска остановилась. ― А, вот и ваш дом… Что ж, отсыпайтесь, отдыхайте, а завтра прямо с утра можете прислать ко мне лакея или камердинера с вещами.
Смущаясь и невольно злясь на собственное смущение, я пробормотал:
– К сожалению, у меня нет ни лакея, ни камердинера.
Измайлов ободряюще взглянул на меня:
– Пожалуй, так даже лучше. Зато у вас есть военно―полевой опыт самообслуживания.
Мы простились, сердечно пожав друг другу руки. Сейчас было почти невозможно поверить в то, что в начале нашего знакомства этот человек вызывал во мне раздражение.
У меня не осталось сомнений, что сегодня я нашёл нового друга.
Мой новый дом
День второй
В то утро я, как обычно, проснулся от выстрела петропавловской пушки. Пробивавшийся сквозь шторы солнечный луч ласково гладил меня по щеке. Утро было бы прекрасным, если бы в безмятежной тишине спальной комнаты мне не почудилось чьё-то невидимое присутствие. Пытаясь справиться с собой,