Замедлив бег, девочка оглянулась. Она добежала до места встречи – едва заметного на широкой равнине оврага.
Франк, ее лучший друг, еще не пришел. Мина села на землю. Она была рада, что ее отчим настолько ленив, что не стал бы преследовать ее дальше чем на пару метров. Иногда Ксавьер отправлял в погоню сына, но сегодня Филиппа не было дома. Мина видела, как он флиртовал с какой-то девушкой, и была уверена, что сегодня братец вернется домой поздно. Да еще и пьяным.
Да, сегодня ей и правда повезло, и она ценила такую удачу.
И вновь Мина взглянула на заходящее солнце, огненным шаром катившееся к горизонту. У них с Франком не так уж много времени до того, как стемнеет. Она надеялась, что он скоро придет.
Девочка прислушалась. Многие опасались покидать деревню в этот час. Иногда в этих землях бесчинствовали индейцы, племя тоба, жившее в раскинувшейся на севере провинции Чако. Они набегали на здешние территории, крали скот, а иногда похищали детей и женщин. В областях, граничащих с землями индейцев, дома́ в деревнях строили близко друг к другу и обносили высокими заборами. Тамошние жители всегда носили с собой оружие, даже выходя на работу в поле. Каждый год в Чако отправляли карательные отряды и сжигали пару tolderias, как тут называли деревни индейцев, убивали нескольких тако, набирали пленников – впоследствии их заставляли работать на полях богачей или отправляли в провинцию Тукуман собирать сахарный тростник.
С этими карательными отрядами каждый год отправлялись отчим Мины и ее сводный брат, хотя семья Амборн еще ни разу не стала жертвой malon, набега индейцев.
Ксавьеру и Филиппу нравилась война. Им нравилось убивать.
Однажды Мина осмелилась спросить, каково это – мстить за обиду, которую тебе не наносили. Ответ отчима окрасился у нее на щеке бордовым, затем синим и наконец через несколько дней – желтым. Соседям пришлось сказать, что девочка упала с лестницы.
Мину стало знобить. Она укутала ноги подолом платья и подтянула колени к груди.
– Давно ждешь? – Знакомый низкий голос отвлек ее от невеселых мыслей.
– Франк, наконец-то!
– Сегодня ты была не очень-то осторожна. О чем задумалась?
– Да так, о разном. – Мина нежно смотрела на друга.
Все эти пять лет, с первых же дней ее пребывания здесь, Франк был ее верным товарищем и единственной надеждой. Иногда Мина задумывалась о том, как за эти годы изменился его голос. Еще бы – Франку уже исполнилось семнадцать, он стал взрослым мужчиной, не чуравшимся тяжелой работы.
Мина смущенно отвернулась – в ее голове вновь возникли странные мысли о том, как приятно было бы прикоснуться к Франку, ощутить тепло его кожи, вдохнуть столь знакомый запах. «Хочу обнять его и никогда не отпускать».
Мина заставила себя поднять голову и посмотреть на Франка.
Она ни в коем случае не хотела, чтобы он заметил ее смятение. Эти странные мысли выбивали девочку из колеи.
– Ну,