– Пока придем, в сече некому будет биться.
Среди киевской рати царили пораженческие настроения. Воины открыто выражали недовольство и требовали возвращения к Днепру, к своим пределам. Князь Киевский Мстислав Романович обратился к князьям с призывом собраться на совет, но получил отказ. Чтобы поднять боевой дух войск, пообещали, что воины будут щедро вознаграждены отнятыми у монгол богатствами. Но воинов становилось все меньше, летучие сотни лучников усилили давление. Они изменили тактику, которая увеличила потери русских войск. Одна монгольская сотня связывала боем сторожевую сотню, а лучники, приблизившись на расстоянии полета стрелы, метали их и безнаказанно уходили прочь.
На восьмой день похода лучники перестали донимать войска.
Чтобы понять действия монгол, собрался военный совет. Князья пытались понять тактику противника, но найти разумное решение им помог половецкий воевода Ярун.
– Чтобы усложнить нам переправу, они уходят за реку Калка.
– Поясни, что за река преградит нам путь? – спросил Князь Галицкий у Яруна.
– Ширина в этом месте в пять десятков локтей, глубина больше человеческого роста.
– Это небольшая речка, ее можно переплыть, как в пешему, так конному, заключил князь Галицкий.
– А я думаю, что переправа может быть сложной. Надо подумать, как ее переходить, чтобы не попасть под удар монгол, – предостерег князь Черниговский.
– Место здесь открытое, войску монголов спрятаться негде, поэтому неожиданной атаки у монгол не получиться, – с уверенностью сказал Ярун.
– Войско тоже немалое, и чтобы переправиться и главное принять боевой порядок полков надо много времени, – усомнился в правильности слов Яруна, Василько.
– Вот ты и проведи разведку, ты уже взрослый и поучаешь старших, – съязвил Галицкий.
Передовые сотни достигли реки. Она извивалась, уходила в даль. Полки князя Киевского заняли оборону не каменистой возвышенности. Другие русские войска растекались по берегу, радуясь прохладной воде. Теперь и солнце не так палило, и настроение стало лучше.
Перед рассветом две конные сотни воинов под началом князя Василько переплыла реку. Пологий берег плавно переходил в возвышенность. Сотни достигли ее вершины. При восходящем солнце и в утренней дымке открылась низина обширных размеров.
– За этой высоткой можно укрыть много полков и неожиданно ударить. Войска, занятые переправой, не успеют принять боевой порядок. За этим местом надо вести наблюдение, отметил для себя юный князь.
Василько еще раз окинул долину, близлежащие холмы, еще больше вселили в него тревогу. В ночь, перед переправой вышлю сотню, чтобы удостовериться, что путь свободен.
Темник Октай видел, что две сотни урусов поднялись на возвышенность, но не стал препятствовать.
– Пусть увидят, что в долине нет войск.
Как только Василько вернулся, князья заняли свои