Он проскользнул в комнату и выглянул из окна. Ваймс любил работать с открытым окном, даже в холодную погоду, – ему нравилось слушать звуки города. Но любой, кто попробует залезть снизу или спуститься к окну с крыши, будет вынужден преодолеть все те шаткие плитки, выпадающие скобы и незакрепленные водосточные трубы, которые Ваймс хитроумно подготовил. А еще под окном был установлен декоративный заборчик, приятный глазу и очень острый, если на него вдруг упасть.
Пока что Ваймс выигрывал.
В дверь осторожно постучали.
Это стучал гном, пришедший по поводу работы. Ваймс впустил его в кабинет, закрыл дверь и уселся за стол.
– Итак, – сказал он, – ты алхимик. Шрамы от всяческих кислот на руках и полное отсутствие бровей.
– Все верно, сэр.
– Нечасто встретишь гнома-алхимика. По-моему, ваш народец, как правило, вкалывает в плавильнях своих дядюшек или еще каких-то родственников.
– Честно сказать, с металлами у меня не ладится, – пробормотал гном.
– Гном, не ладящий с железом? Это что-то новенькое.
– Да, такое редко встречается, сэр. Но я неплохой алхимик.
– Член Гильдии?
– Больше нет, сэр.
– О? И как же ты покинул Гильдию?
– Через крышу, сэр. Но я точно знаю, где ошибся. Подмешал кое-что лишнее…
Ваймс откинулся на спинку кресла.
– Алхимики всегда что-нибудь взрывают, но я ни разу не слышал, чтобы их за это выгоняли из Гильдии.
– Это потому, что еще никто не взрывал Совет Гильдии, сэр.
– Что, весь Совет?
– Во всяком случае, его недвижимую часть.
Опустив взгляд, Ваймс обнаружил, что его рука автоматически открыла ящик стола и что-то нащупывает внутри. Решительным движением он задвинул ящик и, чтобы занять чем-то руки, переложил пару бумажек перед собой.
– Твоя фамилия, парень?
Гном сглотнул. Очевидно было, что этого момента он боялся больше всего.
– Задранец, сэр.
Ваймс даже не поднял глаз.
– А, да, точно. Именно так здесь и написано. Стало быть, ты с Убервальдских гор?
– Но как… так точно, сэр, – удивленно подтвердил гном.
Люди, как правило, не разбирались в кланах гномов.
– Констебль Ангва оттуда же, – пояснил Ваймс. – Сейчас… и тут написано, что зовут тебя… у Фреда такой неразборчивый почерк… э…
Пути назад не было.
– Шельма, сэр, – признался Шельма Задранец.
– Шельма, значит? Понимаю, древнее имя, старые традиции. Шельма Задранец. Хорошо.
Задранец внимательно посмотрел на Ваймса. Лицо командора Стражи хранило каменную невозмутимость.
– Так